A origem das gigantescas erupções de magma que levaram a crises climáticas globais e extinções de espécies permanece controversa. Dois paradigmas concorrentes explicam esses cataclismos, seja pela divisão das placas tectônicas na superfície da Terra ou pelos impactos de correntes quentes, chamadas plumas do manto, do interior planetário. Um grupo de geoquímicos da Finlândia e de Moçambique sugere que eles encontraram a arma fumegante na província de magma Karoo. Seu novo artigo relata a descoberta de lavas de picrita primitivas que podem fornecer a primeira amostra direta de uma pluma de manto quente sob o sul da África no período jurássico.

Os grandes fluxos de lava do Jurássico que inundaram o sul da África e partes da Antártica Oriental antes da divisão do supercontinente Pangea constituem um dos maiores sistemas vulcânicos da Terra. As erupções de magma causaram turbulência ambiental global e a extinção de espécies. A origem rápida desta província de basalto de inundação Karoo no sul da África tem sido freqüentemente associada ao derretimento de uma grande pluma que ascendeu do manto profundo há cerca de 180 milhões de anos. Contudo, o modelo da pluma carece de confirmação das composições de lava que preservam a assinatura geoquímica da pluma. "

"Para nosso conhecimento, os picritos de Luenha são as primeiras amostras de lava que podem ter origem na fonte da pluma que foi previamente inferida de vários dados geológicos e geofísicos da província de Karoo. Portanto, eles permitem a análise composicional desta fonte, "diz Sanni Turunen, o principal autor e estudante de doutorado do Museu Finlandês de História Natural, que faz parte da Universidade de Helsinque. No caso dos picritos Luenha, em homenagem à área de pesquisa próxima ao Rio Luenha, as composições geoquímicas indicam uma fonte de magma quente que é em muitos aspectos diferente das fontes de magma relatadas anteriormente na província de Karoo. Eles mostram semelhanças de composição com magmas formados em outras províncias vulcânicas relacionadas com a pluma do manto profundo em todo o mundo.

"É muito importante perceber que em sistemas vulcânicos enormes e complexos, como a província de Karoo, grandes quantidades de magmas podem ser produzidas a partir de várias fontes de magma, "explica Daúd Jamal, professor da Universidade Eduardo Mondlane, em Moçambique.

"Estudos anteriores de picritos Karoo na África e na Antártica feitos por nós e por outros grupos sugeriram a geração de magmas no manto superior, mas nossos novos resultados indicam que as fontes de pluma também estavam envolvidas, "acrescenta Jussi Heinonen, bolsista da Academia da Finlândia no Departamento de Geociências e Geografia da Universidade de Helsinque.

Mais importante, os picritos de Luenha parecem representar a principal fonte dos volumosos basaltos de inundação da África Austral. “Ficamos fascinados ao perceber que os picritos de Luenha revelaram um tipo de fonte de magma que foi prevista recentemente a partir de composições de lava, mas que não foi confirmado por evidências observacionais, "conforme caracterizado por Arto Luttinen, curador sênior do Museu Finlandês de História Natural. De acordo com o estudo, os dados atualmente disponíveis são compatíveis com uma fonte de pluma que manteve a composição do manto primitivo da Terra notavelmente bem. Isso é bastante incomum por causa da evolução de 4,5 bilhões de anos do manto convectivo.

A confirmação da idade e evolução da fonte primitiva semelhante a um manto dos picritos de Luenha requer mais restrições de estudos isotópicos futuros.

“Seja qual for a natureza exata da fonte do Luenha, temos certeza de que descobrimos rochas que ajudam a lidar com a origem complexa de grandes erupções com novos detalhes, "Turunen conclui.