Os fungos subterrâneos, também conhecidos como fungos micorrízicos, formam relações simbióticas com as raízes de mais de 90% das espécies de plantas do mundo. Essas associações, chamadas micorrizas, são cruciais na absorção de nutrientes e água, na ciclagem de nutrientes, na formação do solo e na defesa das plantas. Aqui estão algumas maneiras pelas quais os fungos subterrâneos moldam as florestas:
1. Absorção e Compartilhamento de Nutrientes :
- Os fungos subterrâneos desenvolvem uma vasta rede de hifas finas que se estende muito além do alcance das raízes das plantas, aumentando efetivamente a área de superfície de absorção da planta.
- Os fungos micorrízicos ajudam as plantas a aceder a nutrientes que podem não estar disponíveis para as raízes, incluindo fósforo, azoto, micronutrientes e água.
- Em troca desses nutrientes, a planta fornece ao fungo carboidratos essenciais, como os açúcares, produzidos através da fotossíntese.
2. Ciclagem de Nutrientes :
- Os fungos subterrâneos desempenham um papel fundamental na decomposição da matéria orgânica e na ciclagem de nutrientes no ecossistema florestal.
- À medida que a matéria orgânica se decompõe, os fungos micorrízicos absorvem os nutrientes e transportam-nos para as raízes das plantas.
- Esta ciclagem eficiente de nutrientes contribui para a saúde geral e a produtividade da floresta.
3. Formação e Estrutura do Solo :
- Os fungos micorrízicos produzem uma substância pegajosa chamada glomalina, que atua como agente de ligação às partículas do solo, melhorando a estrutura e a estabilidade do solo.
- Esta glomalina ajuda a reter a humidade do solo e reduz a erosão, beneficiando tanto as plantas como o ecossistema em geral.
4. Defesa de Plantas :
- Os fungos micorrízicos auxiliam na defesa das plantas contra diversos estresses, incluindo seca, salinidade, metais pesados e microrganismos patogênicos.
- A rede fúngica atua como barreira, protegendo as raízes de substâncias nocivas e patógenos. Além disso, as associações micorrízicas melhoram a resposta imunológica da planta.
5. Sequestro de Carbono :
- Os fungos subterrâneos contribuem para o sequestro de carbono, armazenando carbono abaixo do solo sob a forma de biomassa fúngica e matéria orgânica do solo.
- Isto ajuda a mitigar os efeitos das alterações climáticas, reduzindo os níveis atmosféricos de CO2.
6. Composição e diversidade de espécies :
- A presença de fungos subterrâneos específicos pode influenciar a composição e a diversidade das espécies vegetais numa floresta.
- Algumas plantas são altamente dependentes de certas associações micorrízicas para a sua sobrevivência, enquanto outras podem formar relações com uma gama mais ampla de fungos.
- Esta diversidade de associações micorrízicas contribui para a biodiversidade global dos ecossistemas florestais.
Concluindo, os fungos subterrâneos são componentes intrincados dos ecossistemas florestais. Seu papel na ciclagem de nutrientes, na aquisição de nutrientes para as plantas, na formação do solo e na defesa das plantas molda a estrutura, a composição das espécies e a saúde geral das florestas. Reconhecer e conservar estas redes subterrâneas é essencial para a gestão florestal sustentável e a preservação da biodiversidade.
