Muitas das áreas úmidas do mundo - pântanos, brejos, pântanos e pântanos - experimentam grandes flutuações no nível da água ao longo do ano. Durante as estações chuvosas, ou quando os rios cheios de gelo derrapem suas margens, esses ecossistemas baixos estão encharcados; Em outras épocas do ano, elas podem estar mais secas. Os organismos nativos desses ambientes dinâmicos devem ser resilientes a essas variações de habitat.
Visão geral do ecossistema inundado
As inundações sazonais em uma zona úmida normalmente resultam de padrões de aumento da precipitação, aumento da vazão do rio ou aumento lençol freático. Um pântano de várzea ao longo de um grande rio do Meio-Oeste é tipicamente mais chuvoso na primavera, quando o derretimento da neve e as chuvas intensificam enormemente o volume da hidrovia. Alguns dos grandes complexos de zonas húmidas do mundo - do Sudd, Okavango, Pantanal e Everglades à miríade de billabongs do norte da Austrália - formaram ou têm cabeceiras em climas de savana tropical definidos por distintas estações húmidas e secas.
Alimentos Webs
As redes alimentares podem ser extremamente complexas em ecossistemas inundados, envolvendo organismos que podem ser especialistas em aquacultura e outros que se adaptaram para tolerar ambos os períodos de inundação e solo seco. Os jacarés profundos que os jacarés cavam em detritos de capim-serrote para sobreviver à estação seca dos Everglades atraem peixes, pássaros e outros organismos dependentes da água - que os grandes répteis podem ocasionalmente fazer um lanche. No Delta do Okavango, no Botswana, uma vasta bacia sazonalmente inundada de pântanos de papiro, prados e bosques úmidos, grandes carnívoros de savana, como leões e cães de caça pintados, mostraram-se incrivelmente aptos a caçar mamíferos com cascos - incluindo o antílope semiaquático chamado lechwe. - no mosaico alagado.
Flutuações de Habitat
Os grandes fluxos sazonais nos níveis de água em ecossistemas inundados típicos têm efeitos profundos na maneira e na extensão em que os organismos interagem uns com os outros. Durante a maré alta, o habitat para criaturas aquáticas e semi-aquáticas pode se expandir enormemente, como exemplificado nas florestas úmidas selvagens da Bacia Amazônica. O Amazonas inunda sazonalmente, espalhando amplamente suas margens e rolando por toda a planície de inundação da floresta tropical para formar pântanos gigantescos. Durante esses períodos, os peixes do rio, como o tambaqui, podem se alimentar amplamente de frutas de árvores e outros alimentos florestais. À medida que as águas baixam, peixes e outros organismos presos em piscinas desaparecidas são presas fáceis de pássaros, sucuris, onças e outros caçadores.
Destaque: Cegonhas-de-madeira
Os requisitos de nidificação da cegonha de madeira, uma grande ave pernalta nativa das Américas tropical e subtropical, caracterizada por uma cabeça semelhante a um crânio e uma graciosa subida, sugere a sutil dinâmica das zonas húmidas sazonais. Nos Everglades, as cegonhas dependem de piscinas rasas de estação seca que concentram populações de peixes - que, na estação úmida, espalham-se pelos vastos pântanos e pântanos dispersos - durante a época de nidificação. As cegonhas-de-madeira alimentam-se de uma maneira altamente especializada: enquanto caminham, batem com os dedos largos espalhados, jogando os peixes para fora, que os pássaros então aceleram rapidamente com suas grandes contas. O tempo excepcionalmente úmido na estação seca - ou modificações hidrológicas da humanidade no ecossistema de Everglades - pode estragar uma riviera de cegonha se os critérios rigorosos das aves para piscinas de pesca não forem cumpridos.
