O primeiro predador dente-de-sabre semelhante a um gato foi descoberto em 1879 pelo famoso paleontólogo americano Othniel Charles Marsh. A descoberta ocorreu na Bacia Bridger, no Wyoming, nos Estados Unidos, onde a equipe de Marsh estava conduzindo extensas escavações de fósseis da era Eoceno.

O espécime que Marsh descobriu era o crânio parcial de um pequeno carnívoro primitivo que ele inicialmente chamou de Dinictis felina. Dinictis significa “doninha terrível”, referindo-se ao seu tamanho pequeno e corpo longo e esguio, enquanto felina significa “parecido com um gato” devido à sua semelhança com os gatos modernos. Estudos posteriores e espécimes mais completos confirmaram posteriormente Dinictis como o primeiro membro conhecido da família dos felinos dente-de-sabre, Felidae.

Aqui estão os principais aspectos do Dinictis felina e como ele difere dos gatos modernos:

1. Aparência e tamanho:Dinictis felina era um pequeno predador, pesando aproximadamente 10 a 15 kg (22 a 33 libras). Tinha um corpo longo e esguio, semelhante ao de uma doninha ou marta. Sua aparência geral era mais parecida com um pequeno gato ou civeta do que com um moderno gato dente-de-sabre.

2. Características dentárias:O que tornou Dinictis único e lhe valeu o título de “predador dente de sabre semelhante a um gato” foram seus dentes distintos. Seus caninos superiores eram alongados, mas não eram tão longos ou curvos como nos felinos dente-de-sabre posteriores, como o Smilodon. Os caninos de Dinictis eram mais semelhantes aos dos gatos modernos, embora maiores e mais pontiagudos. Isso sugere que Dinictis estava em transição dos típicos dentes de gato para a morfologia especializada de dente de sabre.

3. Adaptações para caça:Os caninos em forma de sabre de Dinictis provavelmente foram usados ​​para capturar e matar presas de pequeno a médio porte, como roedores, coelhos e possivelmente pequenos ungulados. Embora não seja tão especializado quanto os predadores dente-de-sabre posteriores, Dinictis representou um estágio inicial na evolução da estratégia de caça dente-de-sabre.

4. Significado evolutivo:Dinictis felina tem grande importância na compreensão da evolução dos gatos dente-de-sabre e sua relação com os gatos modernos. Ele preenche a lacuna entre os primeiros predadores semelhantes a gatos e espécies mais especializadas de dentes de sabre, como o Smilodon. Ao estudar Dinictis, os paleontólogos obtiveram conhecimentos sobre as mudanças graduais nas adaptações dentárias e nos comportamentos de caça que ocorreram durante a evolução deste notável grupo de predadores.

Em resumo, a descoberta de Dinictis felina no final do século XIX forneceu evidências de um predador dente-de-sabre, semelhante a um gato, que diferia dos gatos modernos em termos de tamanho, características dentárias e adaptações de caça. Oferece um vislumbre da jornada evolutiva dos felinos dente-de-sabre e destaca seu lugar único na história dos mamíferos carnívoros.