Minimizar os riscos à saúde foi, com razão, o foco da discussão durante o surto de coronavírus. Isso inclui esforços para proteger os funcionários do transporte público de linha de frente e o público que viaja. Mas também devemos nos preocupar com o estratégico, consequências financeiras para os operadores de transportes e para as suas forças de trabalho.

Já vimos as lutas da indústria da aviação. A pandemia COVID-19 também tem implicações financeiras importantes para o setor de transporte público. Embora tenha sido declarado um serviço essencial, medos sobre o coronavírus, difundidas diretivas de trabalho em casa, cancelamentos de grandes eventos e potenciais bloqueios em toda a cidade resultarão em quedas massivas no patrocínio.

As ferrovias são uma indústria de alto custo fixo (como as companhias aéreas) e são particularmente vulneráveis ​​à volatilidade da demanda.

A experiência chinesa mostra que as pessoas preferem usar carros particulares e serviços como táxis e pedestres em vez do transporte público. Em Nova Iórque, vimos um aumento no número de ciclistas à medida que as pessoas procuram evitar as multidões do metrô.

Quais são os impactos na receita?

Desenvolvimentos como esses parecem inevitáveis. Contudo, a perda de receita para os operadores de transporte depende muito do desenho e das especificações de seus contratos com o governo.

A maioria dos sistemas de transporte público urbano na Austrália são regimes de "custo bruto". Isso significa que os operadores são pagos por quilômetro, independentemente do número de passageiros transportados. Esses operadores são muito menos suscetíveis a mudanças na demanda.

As operadoras de transporte que trabalham com contratos de "custo líquido" - o que significa que mantêm sua receita de tarifas - estão enfrentando enormes pressões financeiras. Isso, por sua vez, tem implicações para os fluxos de caixa de seus fornecedores, incluindo fabricantes de veículos e consultorias.

Operadora ferroviária de Hong Kong MTR (que tem negócios em Melbourne e Sydney), já batalhando quase um ano de protestos, foi forçado a reduções de serviço significativas. No Japão, alguns serviços do Shinkansen estão sendo suspensos devido à queda do patrocínio. Muitos operadores asiáticos diversificaram os fluxos de receita de empreendimentos imobiliários, mas grandes quedas no clientelismo também afetam a capacidade de cobrar aluguéis (como no varejo).

Também estamos vendo agências de trânsito dos EUA solicitando financiamento de emergência à medida que a demanda cai. Grandes cortes de serviço estão no horizonte - as sugestões incluem a execução de uma programação de fim de semana nos dias de semana. É provável que isso reduza ainda mais o clientelismo, pois o serviço se torna menos útil para o público que viaja.

Qualquer redução de serviço tem ramificações importantes para a força de trabalho do transporte público. Funcionários permanentes podem ter suas horas de trabalho reduzidas, enquanto a equipe casual terá dificuldade para ser escalada. Isso aumentará os impactos psicológicos na equipe.

O colapso global dos preços do petróleo é outro fator, já que o custo mais baixo do combustível torna a direção mais atraente.

Além do transporte público contratado pelo governo, existem muitas operadoras de ônibus intermunicipais e operadoras de fretamento de pequeno a médio porte (muitas delas de propriedade familiar). Esses operadores atendem a escola, turista, aeroporto, hotéis e mercados com necessidades especiais. Todos são operadores comerciais privados.

Muitos operadores charter já viram uma redução maciça nas reservas devido aos incêndios florestais de verão e às proibições de viagens. A perda do turismo internacional e o cancelamento de excursões escolares e atividades extracurriculares trarão ainda mais sofrimento para as operadoras de fretamento e sua força de trabalho. As viagens chinesas têm representado uma grande parte do mercado de fretamento.

Do outro lado do livro-razão estão os custos aumentados decorrentes de esforços aprimorados de limpeza e mudanças nas práticas operacionais para reduzir os riscos de infecção de COVID-19 enquanto durar a crise.

Uma questão importante nessas circunstâncias é como fornecer incentivos para os operadores de transporte irem além do que é exigido como parte de suas atribuições habituais. Os operadores meramente "cumprem" com as especificações de seus contratos, ou eles veem uma oportunidade de extrair valor da implantação proativa, por exemplo, um regime de desinfecção aprimorado? Se a operadora contratada arcar com os custos extras, ou o governo deve compartilhar esses custos?

Remodelando a indústria

COVID-19 traz enormes incógnitas para o setor de transporte público. As pressões de custo e receita podem levar as operadoras de transporte a lutar pela sobrevivência. O resultado pode ser a consolidação do mercado e menos competição no setor.

A longo prazo, como pode o projeto de contrato futuro para serviços de transporte e ativos de transporte garantir resiliência a eventos de "cisne negro" e encorajar uma ação pró-ativa, ao invés de reativo, resposta? Muitas vezes, um foco míope na redução de custos governou essas discussões.

Finalmente, Existe uma maneira de proteger os operadores comerciais de grandes oscilações na demanda?

A pandemia de coronavírus exige uma resposta operacional urgente de nossos sistemas de transporte público. Mas também deve encorajar um repensar estratégico de nossas estruturas institucionais e como os serviços públicos são adquiridos. Vamos criar uma oportunidade para uma reforma de longo prazo fora da crise.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.