Os primeiros avisos de terremoto podem vir como alarmes falsos, mas é melhor prevenir do que remediar, pesquisadores concluíram em um novo estudo.

Cientistas do U.S. Geological Survey, a University of Southern California e o California Institute of Technology trabalharam em um projeto de pesquisa para determinar os limites da precisão dos avisos sísmicos. Eles realizaram uma simulação estatística para determinar qual estratégia seria a melhor para salvar vidas e proteger a economia - é melhor obter mais avisos, mas também mais alarmes falsos? Ou é melhor não receber um alerta a menos que seja certo que haverá tremores, mesmo que isso possa fazer com que você perca um aviso?

As pessoas podem ter suas próprias respostas. Mas os cientistas decidiram adotar uma abordagem diferente para resolver o dilema:matemática.

Em pesquisa detalhada na revista Relatórios Científicos , os cientistas simularam dezenas de milhões de terremotos hipotéticos na Califórnia. Eles imaginaram como as previsões feitas por um sistema de alerta precoce de terremoto seriam comparadas com a forma como o tremor poderia ser sentido.

Primeiro, eles não encontraram nenhuma maneira de ter um sistema de alerta precoce de terremotos que seja 100 por cento preciso. É cientificamente impossível. Terremotos que produzem a mesma quantidade de energia total - aqueles que têm a mesma magnitude - podem produzir tremores muito diferentes.

A sensação de tremor pode ser diferente, dependendo se a energia está direcionada para você ou para longe dela. Um terremoto pode produzir um tremor intenso por um curto período; outro da mesma magnitude poderia tremer mais devagar, resultando em um rolo menos severo. E o movimento da Terra poderia ser menos intenso em uma rocha sólida, mas pior em solo macio.

Segundo, os cientistas calcularam que qualquer local específico da Califórnia tinha a chance de sentir um terremoto - um mínimo de tremor de luz - apenas duas vezes em uma década.

Sua principal descoberta:um sistema de alerta precoce que oferece uma excelente chance de ser alertado sobre esses terremotos que ocorrem duas vezes em uma década provavelmente emitirá quatro alertas que se revelarão falsos ao mesmo tempo.

"É um pequeno preço a pagar se você está falando sobre algo onde há muitos benefícios a serem obtidos, "disse a geofísica Sarah Minson. Por exemplo, um descarrilamento potencialmente mortal poderia ser evitado diminuindo a velocidade de um trem antes que o tremor previsto chegue, disse Minson, autor principal do estudo.

Por outro lado, se sua prioridade for que quaisquer avisos que você receba venham quase com certeza a preceder o tremor, é muito mais provável que você não receba nenhum aviso.

Para alguns, a escolha será óbvia.

Há custos para a inação antes de um grande terremoto:você não cai, cubra e segure e uma estante sem alças vira e o nivela. Um dentista é incapaz de remover a broca da boca de um paciente antes da agitação. Um açougueiro não tem chance de se afastar do fatiador de delicatessen. Os trabalhadores de uma empresa de energia não são avisados ​​a tempo de se agarrar a um poste.

Nesses casos, é uma decisão fácil escolher um aviso antecipado, mesmo que isso signifique que não haverá abalo.

Quando a agitação é relativamente leve, segundos de aviso ainda podem fornecer uma sensação de conforto para alguns.

Existem situações em que pode não ser prudente agir em um alerta sísmico, dado o alto custo de ação durante um alarme falso.

Iniciar um desligamento de emergência em uma usina nuclear quando um alarme soa provavelmente não faz sentido economicamente "porque um desligamento de emergência custa mais de US $ 250 milhões, não incluindo outros custos, como a diminuição resultante na vida útil do reator, "disse o estudo.

Os avisos sísmicos podem ser difíceis de calcular porque todos os terremotos começam do mesmo - minúsculos. Embora muitos permaneçam pequenos, alguns acabam sendo monstros.

Considere o exemplo hipotético de um terremoto que começa a se mover ao longo da falha de San Andreas perto de Eureka e segue em direção a San Francisco, cerca de 200 milhas ao sul.

Quatro segundos após o início do tremor, o terremoto é medido em magnitude 6. Se o terremoto parou aí, Provavelmente São Francisco não sentiria nada.

Mas se o terremoto durar pelo menos 20 segundos ou mais, se tornando uma magnitude 7, San Francisco poderia sentir pelo menos um leve tremor e teria talvez 48 segundos para se preparar para isso, Disse Minson.

Mas digamos que alguém quisesse receber um aviso apenas por tremores muito fortes em São Francisco. Esse tipo de terremoto teria que durar pelo menos 67 segundos, o que significa que produziu energia suficiente para se tornar um terremoto de magnitude 7,7. Esperar por esse nível de certeza e severidade antes que um alerta seja enviado daria a São Francisco apenas oito segundos para se preparar.

O USGS vem construindo um sistema de alerta precoce de terremotos na costa oeste há anos, e o sistema é mais avançado nas áreas urbanas da Califórnia, particularmente na região de Los Angeles e na área da baía de São Francisco. Após um influxo de financiamento federal e estadual, as autoridades esperam que até 2021 todos os 1, 115 estações de sensores sísmicos destinadas à Califórnia estarão online.

O estudo foi coautor de Annemarie Baltay, Elizabeth Cochran, Thomas Hanks, Morgan Page, e Sara McBride do USGS, Kevin Milner da USC, e Men-Andrin Meier, do Caltech.

© 2019 Los Angeles Times
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