Círculos de fadas são círculos enigmáticos, quase perfeitos, que aparecem em paisagens áridas na Namíbia e na África do Sul, nomeadamente no Deserto do Namibe. Esse fenômeno intrigante tem confundido os cientistas há décadas.

Embora várias teorias tenham sido propostas para explicar a sua formação, nenhuma delas havia abordado conclusivamente a sua origem até recentemente. Num estudo inovador publicado na revista Nature em 2022, uma equipa de cientistas internacionais liderada por investigadores do Instituto Max Planck de Ecologia Química da Alemanha pode ter encontrado o elo perdido.

De acordo com suas descobertas, os círculos de fadas são o resultado de interações entre gramíneas, cupins da areia (Psammotermes allocerus) e disponibilidade de água no deserto. Eles propõem um mecanismo de duas etapas conhecido como padrão de Turing auto-organizado.

1.Comportamento dos cupins:

Os cupins da areia, abundantes no deserto do Namibe, usam sua saliva e material fecal para construir ninhos subterrâneos e conectá-los a túneis de forrageamento. Essas estruturas de ninhos e túneis promovem a absorção e redistribuição de água no solo, criando manchas com maior teor de umidade.

2. Resposta da grama:

A maior disponibilidade de água nestas manchas modificadas por cupins permite que as gramíneas prosperem, formando manchas circulares de vegetação. As gramíneas competem com outras plantas por recursos (luz solar e água), criando os característicos "círculos de fadas".

Fatores principais:

Competição por água e nutrientes :A alta densidade de gramíneas dentro dos círculos de fadas indica intensa competição pela umidade fornecida pela atividade dos cupins e pelos nutrientes limitados nos solos desérticos.

Ciclo de feedback: A densa cobertura de grama promove maior atividade de cupins devido ao aumento da umidade e da disponibilidade de alimentos.

No geral, o estudo propõe que a combinação de fontes de água localizadas, atividade de cupins e resposta da grama resulta na formação de padrões auto-organizados, levando ao surgimento de círculos de fadas. Esta descoberta é significativa para melhorar a nossa compreensão deste misterioso fenómeno do deserto e destaca as intricadas ligações entre os diferentes organismos do ecossistema.