Pesquisadores do Karolinska Institutet, na Suécia, identificaram um mecanismo molecular que faz com que homens e mulheres percebam o toque de maneira diferente. As descobertas, publicadas na revista eLife, poderão abrir caminho para novos tratamentos para a dor e outros distúrbios sensoriais.

Os pesquisadores descobriram que uma proteína chamada TRPV1, responsável pela detecção de calor e dor, é expressa em diferentes níveis em homens e mulheres. Os homens têm níveis mais elevados de TRPV1 na pele, o que os torna mais sensíveis ao toque do que as mulheres.

Esta diferença na expressão do TRPV1 é regulada pelo hormônio sexual estrogênio. O estrogênio diminui a expressão do TRPV1, o que torna as mulheres menos sensíveis ao toque.

Os pesquisadores também descobriram que a diferença na expressão do TRPV1 entre homens e mulheres não se deve apenas à genética. Também é influenciado por fatores ambientais, como estresse e dieta alimentar.

Estas descobertas podem ter implicações para o tratamento da dor e de outros distúrbios sensoriais. Por exemplo, medicamentos que têm como alvo o TRPV1 poderiam ser usados ​​para tratar a dor crónica em homens e mulheres.

As descobertas também podem levar a novos tratamentos para distúrbios sensoriais, como autismo e esquizofrenia. Estas doenças são frequentemente caracterizadas por diferenças no processamento sensorial, e a proteína TRPV1 pode ser um alvo potencial para novas terapias.

No geral, este estudo fornece novos insights sobre os mecanismos moleculares subjacentes às diferenças sexuais na percepção do toque. Estas descobertas podem levar a novos tratamentos para a dor e outros distúrbios sensoriais.