Crédito:Biblioteca Nacional da Austrália
A maioria das pessoas provavelmente associa os Alpes australianos com esqui e neve. Outros podem pensar na lenda do Homem de Snowy River ou nos feitos de engenharia do Esquema Hidroelétrico de Snowy.
Mas poucas pessoas conhecem a história de exploração e uso excessivo da região, nem a coragem daqueles que lutaram para salvar esta preciosa área de deserto. Um livro novo, Kosciuszko:um grande parque nacional, conta essa história importante. O resultado, pelos autores Deirdre Slattery e Graeme L. Worboys, é um conto positivo, mas preventivo.
Hoje, o parque é amplamente protegido, mas ameaças como turismo de esqui, cavalos ferozes e o esquema Snowy 2.0 ainda existem. E a mudança climática deixou a região altamente vulnerável, como mostrado pelo declínio da profundidade da neve e um grande incêndio florestal que devastou as Montanhas Nevadas no verão passado.
O livro mostra como o Parque Nacional Kosciuszko é o produto de uma ciência robusta e de batalhas duras por indivíduos dedicados - batalhas que continuam até hoje.
Uma longa história de ocupação
Os Alpes australianos no sudeste de Nova Gales do Sul são o lar tradicional de três grupos aborígines:os Ngarigo, Pessoas Walgalu e Djilamatang. É o lar do pico mais alto da Austrália, Monte Kosciuszko.
O livro descreve como invasores com gado ocuparam a região desde a década de 1820. Em 1840, a região de Snowy foi abastecida com 200, 000 ovelhas, 75, 000 gado e 3, 000 cavalos que pastavam nas montanhas a cada verão.
Uma excursão guiada por um guarda florestal saindo para o cume de Kosciuszko em 1964. Crédito:Coleção Gare em Kosciuszko:um grande parque nacional
A descoberta de ouro em 1860 trouxe outros 10, 000 pessoas para as Montanhas Nevadas. Na virada do século 20, as montanhas também eram um playground para recreação. Hotel Kosciusko, com 93 quartos, um salão de baile, museu, pista de patinação e quadras de tênis, atendeu a uma clientela sofisticada.
Em 1949, as montanhas se tornaram o local para o esquema hidrelétrico Snowy Mountains:16 represas, 80 quilômetros de aquedutos e mais de 140 quilômetros de túneis.
Até então, os sinais de uso excessivo eram evidentes. Os solos estavam erodindo, riachos ficaram assoreados e a flora alpina única estava diminuindo.
A longa luta pela conservação
Tannat William Edgeworth David, um professor da Universidade de Sydney, foi um dos primeiros a documentar os valores únicos das Montanhas Nevadas e pedir sua proteção.
Nos anos 1800, a noção de que uma idade do gelo uma vez se apoderou da Austrália foi considerada absurda. O livro conta como David e seus colegas colocaram o assunto "absolutamente fora de discussão" quando mapearam, na faixa principal de Kosciuszko, a assinatura inegável deixada pelas geleiras.
Gado pastando em Club Lake que se acredita ter ocorrido durante a Seca da Federação (1897-1903). Crédito:Kerry Studio / coleção Costin em Kosciuszko:A Great National Park.
No início dos anos 1900, David pediu que a área alpina fosse preservada:
" seria uma política sensata, no interesse das pessoas e da ciência, para reserva da ocupação e até mesmo da depuração de estoque, todos os pontos mais altos do nosso planalto alpino, para que este país das maravilhas floral possa ser preservado intacto para a posteridade ... "
Demorou quase 50 anos para que esse conselho fosse atendido. O Parque Estadual de Kosciuszko - posteriormente Parque Nacional de Kosciuszko - foi proclamado em 1944. Uma década de pesquisas científicas adicionais levou ao fim dos aluguéis de pastagens de verão acima de 1, 350 metros em 1958.
Um dos primeiros administradores do parque foi Neville Gare. Como o livro observa, Gare aprendeu rapidamente que os sentimentos sobre o gerenciamento das montanhas eram profundos. Logo depois que os guardas começaram a apreender ações encontradas ilegalmente no parque, uma efígie de um guarda-florestal balançando no laço de um carrasco foi instalada na varanda do Jindabyne Hotel.
Em 1950, Gare resistiu a um plano do chefe da Ski Tourers Association, Charles Anton, para construir uma rede de alojamentos de esqui. O livro relata como as tensões culminaram em uma função pública quando Anton cortou a gravata de Gare ao meio para "indicar sua indiferença à autoridade de Gare". Algumas lojas foram construídas posteriormente.
Em suas memórias não publicadas, Gare escreveu "não é fácil conservar algo e usá-lo também". Nos próximos anos, esta observação se provaria totalmente verdadeira.
O estoque foi movido ilegalmente para o parque depois que os arrendamentos de pastagem terminaram em 1958. Crédito:Alec Costin em Kosciuszko:um grande parque nacional
Batalhas em curso
Gare e o Kosciusko State Park Trust desenvolveram o primeiro plano formal de gestão do parque em 1965. O parque foi dividido em zonas para diferentes usos:natureza selvagem, conservação de características naturais e históricas excepcionais, desenvolvimento, hidroeletricidade e turismo.
Esse zoneamento era um pensamento radical na época, mas desde então foi amplamente adotado na gestão de parques em toda a Austrália.
O plano de gestão do Parque Nacional Kosciuszko tem sido frequentemente alterado para acomodar mais instalações turísticas, e a ameaça de um maior desenvolvimento está sempre presente. Como observam os autores, mais pressão também está vindo por meio do Snowy 2.0, uma proposta de A $ 5 bilhões para expandir o esquema hidrelétrico atual.
A mudança climática também é uma ameaça. O aumento das temperaturas provocou um declínio de 15% na profundidade máxima anual da neve, em relação à média de 1961-90.
A mudança climática também está piorando a ameaça de incêndios florestais. Em janeiro, o enorme incêndio do Complexo Adaminaby queimou mais de 93, 000 hectares na região de Snowy, afetando faixas de arbusto. Também devastou populações de várias espécies ameaçadas, incluindo a rã corroboree e os peixes galáxias atarracados.
As montanhas nevadas são protegidas, mas as ameaças permanecem. Crédito:Schopier / Wikimedia
E o fungo quitrídeo letal, introduzido na Austrália, levou a rã corroboree do sul do parque à beira da extinção.
Em 2018, o governo de NSW declarou os cavalos selvagens do parque uma espécie protegida. A população cresceu rapidamente para cerca de 19, 000, representando uma ameaça considerável para várias espécies.
O livro nos lembra que hoje, como em toda a história, O Parque Nacional Kosciuszko precisa de proteção. E a chave para isso é coragem, indivíduos comprometidos - e ciência robusta.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original. 
