As florestas são os ecossistemas terrestres mais ricos em espécies da Terra e fornecem uma ampla gama de serviços ecossistêmicos, incluindo madeira, alimentos e purificação de água. A produtividade florestal, que é a quantidade de biomassa produzida por uma floresta, é um determinante chave da sua riqueza de espécies. Contudo, a relação entre a produtividade florestal e a riqueza de espécies nem sempre é clara.

Em alguns casos, a produtividade florestal e a riqueza de espécies estão positivamente correlacionadas, o que significa que florestas mais produtivas tendem a ter mais espécies. Isto ocorre porque as florestas produtivas podem suportar mais indivíduos de cada espécie e também tendem a ter habitats mais diversificados, que podem suportar uma gama mais ampla de espécies.

Noutros casos, a produtividade florestal e a riqueza de espécies estão negativamente correlacionadas, o que significa que florestas mais produtivas tendem a ter menos espécies. Isto ocorre porque as florestas altamente produtivas podem ser dominadas por algumas espécies de árvores de rápido crescimento, o que pode expulsar outras espécies. Além disso, as florestas produtivas podem ter menos plantas de sub-bosque, o que pode fornecer alimento e abrigo para uma variedade de espécies animais.

A relação entre produtividade florestal e riqueza de espécies também é mediada por outros fatores, como clima, tipo de solo e histórico de perturbações. Por exemplo, as florestas em climas quentes e húmidos tendem a ser mais produtivas e ricas em espécies do que as florestas em climas frios e secos. As florestas em solos férteis tendem a ser mais produtivas e ricas em espécies do que as florestas em solos pobres. E as florestas que foram perturbadas por actividades humanas, como a exploração madeireira ou a agricultura, tendem a ser menos produtivas e ricas em espécies do que as florestas não perturbadas.

No geral, a relação entre a produtividade florestal e a riqueza de espécies é complexa e depende do contexto. Não existe uma resposta simples à questão de saber se as florestas mais produtivas são mais ricas em espécies. A resposta depende de uma variedade de factores, incluindo clima, tipo de solo, histórico de perturbações e espécies em questão.

Este estudo fornece uma avaliação global da relação entre a produtividade florestal e a riqueza de espécies. Usamos dados de mais de 10.000 parcelas florestais em todo o mundo para examinar como a produtividade florestal varia com a riqueza de espécies e como essa relação é mediada pelo clima, tipo de solo e histórico de perturbações. Descobrimos que a relação entre a produtividade florestal e a riqueza de espécies é positiva na maioria dos casos, mas é mais forte em climas quentes e húmidos e em solos férteis. Descobrimos também que o histórico de perturbações pode ter um impacto negativo na relação entre a produtividade florestal e a riqueza de espécies.

Nossas descobertas têm implicações para o manejo e conservação florestal. Eles sugerem que a gestão das florestas para uma elevada produtividade também pode ajudar a manter elevados níveis de riqueza de espécies. No entanto, é importante considerar o contexto em que as florestas são geridas, uma vez que a relação entre a produtividade florestal e a riqueza de espécies pode variar dependendo do clima, do tipo de solo e do histórico de perturbações.