Os cientistas têm poucas categorias à sua disposição para descrever as secas, que são mais complexos do que a mera escassez de precipitação ou água de superfície. Por exemplo, algumas carências locais podem ser invisíveis, como quando a água é transferida para uma área seca de uma fonte distante. Outras carências são crônicas, com as comunidades continuamente exigindo mais água do que a disponível, mesmo em anos chuvosos. Algumas faltas de água ocorrem quando a qualidade da água se torna tão degradada que mesmo que haja bastante água disponível, pouco dele é utilizável. Com tal variação nas condições, os cientistas precisam de uma linguagem melhor para conceituar as secas.

Para resolver essa deficiência, AghaKouchak et al. propor a ideia de seca antropogênica, que é responsável tanto pela variação natural quanto pelas ações humanas. Por exemplo, as secas são afetadas por decisões locais sobre o uso da água e da terra, bem como por condições globais como os níveis de gases de efeito estufa e as mudanças climáticas. Os autores sugerem que os cientistas pensam na seca como um processo com fatores contribuintes, efeitos, e feedbacks, em vez de simplesmente um produto final.

As secas têm efeitos de longo alcance e muitas vezes inesperados, incluindo danos aos ecossistemas locais, inquietação social, e perdas econômicas. O novo quadro reconhece que muitas dessas consequências aumentam ainda mais o risco de seca. Por exemplo, durante a seca de 2012-2016 na Califórnia, menos energia hidrelétrica foi gerada. Fornecedores de energia se voltaram para combustíveis fósseis para atender à demanda, liberando gases de efeito estufa na atmosfera. Essas emissões podem piorar as mudanças climáticas, o que, por sua vez, pode aumentar o risco de secas meteorológicas extremas. A mudança climática também levou a um aumento nas "secas quentes, "ou períodos que são mais quentes e mais secos do que o normal. Em secas quentes, há menos água, mas também há uma maior demanda por água por causa do calor, E assim o ciclo continua.

Os pesquisadores dizem que as atividades e decisões humanas, bem como os feedbacks relacionados, devem ser integrados em novos modelos que incluem os balanços hídrico e energético para obter uma modelagem confiável da seca como um processo. Ao compreender como as secas se desenvolvem como processos, os cientistas serão capazes de prever secas com mais precisão, eles sugerem, permitindo que os tomadores de decisão respondam de forma adequada e sustentável.

Esta história é republicada por cortesia de Eos, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.