As diatomáceas marinhas são algas unicelulares encontradas em todos os oceanos. São responsáveis ​​por cerca de 20% da produção primária mundial, o que os torna um dos grupos de organismos mais importantes do planeta. As diatomáceas têm uma parede celular única feita de sílica, chamada frústula. A frústula é composta por duas metades, chamadas válvulas, que são mantidas unidas por uma cinta. As válvulas são cobertas por minúsculos poros, que permitem a entrada de água e nutrientes na célula.

As diatomáceas são capazes de sobreviver em uma ampla gama de condições de luz, desde luz muito baixa até luz muito alta. Eles fazem isso alterando a quantidade de clorofila em suas células. A clorofila é um pigmento verde que absorve a energia da luz e a utiliza para fotossintetizar. Quando os níveis de luz são baixos, as diatomáceas produzem mais clorofila para que possam capturar mais energia luminosa. Quando os níveis de luz são altos, as diatomáceas produzem menos clorofila para que não recebam muita energia luminosa e danifiquem suas células.

Além de alterar a quantidade de clorofila em suas células, as diatomáceas também podem alterar o formato de suas frústulas. Quando os níveis de luz são baixos, as diatomáceas produzem frústulas mais arredondadas. Isso lhes permite capturar mais energia luminosa de todas as direções. Quando os níveis de luz são altos, as diatomáceas produzem frústulas mais achatadas. Isso ajuda a reduzir a quantidade de energia luminosa que capturam e também ajuda a protegê-los contra danos.

A capacidade das diatomáceas de se adaptarem às condições flutuantes de luz é essencial para a sua sobrevivência. Permite-lhes viver numa vasta gama de ambientes, desde o mar aberto até às profundezas do mar. As diatomáceas são uma componente essencial do ecossistema marinho e a sua capacidade de adaptação às alterações das condições de luz ajuda a garantir que continuarão a ser um interveniente importante no futuro.