Um novo estudo publicado na *Nature Sustainability* derruba suposições sobre como a biodiversidade se comporta na era moderna do comércio globalizado, ao mostrar que o sistema actual não conduz necessariamente a menos biodiversidade. O estudo, liderado por investigadores da Universidade de Cambridge e do Instituto Potsdam para a Investigação do Impacto Climático (PIK), fornece mais provas de que as políticas comerciais internacionais poderiam ser utilizadas para promover simultaneamente o comércio e a conservação da biodiversidade.

"A conservação da biodiversidade e o comércio internacional são cada vez mais vistos como contraditórios. Nossa pesquisa fornece uma visão mais matizada, mostrando que os efeitos do comércio sobre a biodiversidade podem ser positivos, negativos ou neutros, dependendo do contexto e das políticas específicas", disse o autor principal do estudo, Dr. Nyantakyi, que conduziu a pesquisa enquanto estava no PIK e agora é pesquisador da Cambridge Conservation Initiative.

Sendo o exame empírico mais extenso do género até à data, o estudo analisou as importações e exportações agrícolas juntamente com métricas nacionais de utilização do solo e de biodiversidade em 189 países ao longo de duas décadas. A investigação concluiu que o comércio global não tem um impacto totalmente negativo na biodiversidade nacional. Em vez disso, a concepção e implementação da política comercial determinam o impacto global:se forem bem concebidas, podem beneficiar tanto a biodiversidade como o comércio.

“O comércio pode levar à intensificação do uso da terra e a ganhos de eficiência na produção agrícola, o que poderia ajudar a poupar a terra da desflorestação e, portanto, a manter a biodiversidade”, explicou Nyantakyi. "Ao mesmo tempo, o aumento dos rendimentos e a mudança das dietas também podem levar a uma maior utilização da terra para a produção de alimentos, o que pode ter impactos negativos na biodiversidade. Dependendo do contexto e das políticas, os impactos positivos e negativos podem equilibrar-se, ou pode-se dominar o outro, levando a efeitos líquidos positivos ou negativos do comércio internacional sobre a biodiversidade."

No sector agrícola – o principal motor da mudança global no uso dos solos – o aumento do comércio agrícola pode criar incentivos de mercado para reduzir a intensidade agrícola internamente e aumentá-la no exterior. Isto pode, por sua vez, levar à regeneração florestal e à conservação da biodiversidade em algumas regiões. Contudo, existe também o risco de que o aumento do comércio possa encorajar uma maior expansão da agricultura em áreas ambientalmente sensíveis, contribuindo assim para a perda de biodiversidade.

"Há muito potencial para situações vantajosas para todos, através de uma boa concepção da política comercial. Por exemplo, políticas comerciais que promovam práticas de produção agrícola sustentáveis ​​podem não só beneficiar os meios de subsistência das pessoas, mas também conservar a biodiversidade", disse o co-autor do estudo, Dr. é pesquisador do Future Oceans Lab da Universidade da Colúmbia Britânica.

Além da política comercial, o estudo concluiu que as políticas internas – como os subsídios agrícolas e a designação de áreas protegidas – podem ser tão ou até mais importantes do que o comércio na influência do impacto do comércio internacional na biodiversidade nacional.

“Essas descobertas têm implicações muito tangíveis para os formuladores de políticas”, disse o autor sênior do estudo, Dr. David Leclère, do PIK. "Mostramos que as políticas comerciais podem desempenhar um papel importante na salvaguarda da biodiversidade nacional, mas têm de ser concebidas de forma a desencorajar as práticas agrícolas prejudiciais ao ambiente e, idealmente, a recompensar as que respeitam o ambiente. Isto será crucial para alcançar os objectivos da ONU. Convenção sobre Diversidade Biológica pós-2020."