Título:Decifrando o comportamento de acasalamento de cupins extintos por meio de comportamentos congelados. Eu fossilizei fósseis de âmbar

Resumo:
O estudo dos comportamentos de acasalamento em espécies extintas oferece informações valiosas sobre a sua história evolutiva e interações ecológicas. No entanto, descobrir tais comportamentos apresenta um desafio significativo, especialmente para organismos que existiram há milhões de anos. Neste estudo, apresentamos uma oportunidade única para reconstruir o comportamento de acasalamento de cupins extintos, examinando comportamentos congelados preservados em fósseis âmbar.

Usando técnicas avançadas de imagem e análises morfológicas detalhadas, descobrimos espécimes excepcionais de cupins bem preservados, envolvidos em vários comportamentos relacionados ao acasalamento dentro do âmbar fossilizado. Esses comportamentos incluem formação de pares, rituais de cortejo e cópula, proporcionando uma janela notável para a vida íntima desses insetos antigos.

Nossas descobertas lançam luz sobre a evolução das estratégias de acasalamento dos cupins, revelando aspectos até então desconhecidos de sua biologia reprodutiva. Esta pesquisa tem implicações significativas para a compreensão da diversificação das espécies de cupins e seus papéis ecológicos ao longo da história da Terra. Além disso, destaca o valor excepcional dos fósseis de âmbar no fornecimento de evidências diretas de comportamentos que de outra forma seriam perdidos com a passagem do tempo.

Introdução:
Os cupins, insetos sociais conhecidos por seus comportamentos complexos e importância ecológica, possuem uma longa história evolutiva que remonta ao período Cretáceo. Apesar da sua prevalência nos ecossistemas modernos, a reconstrução dos comportamentos de acasalamento de espécies de térmitas há muito extintas tem sido um desafio devido à escassez de fósseis bem preservados.

Os fósseis de âmbar oferecem uma oportunidade única de vislumbrar o passado e observar comportamentos antigos congelados no tempo. A preservação excepcional de materiais orgânicos dentro do âmbar, incluindo insetos envolvidos em diversas atividades, fornece uma riqueza de informações sobre o comportamento de espécies extintas.

Métodos:
1. Coleção de Fósseis Âmbar:
Examinamos espécimes fósseis de âmbar de várias localidades do mundo, abrangendo diferentes períodos geológicos. Os fósseis de âmbar foram cuidadosamente selecionados pela sua clareza, qualidade de preservação e presença de espécimes de cupins.

2. Técnicas de imagem:
A tomografia microcomputadorizada de alta resolução (micro-CT) foi empregada para gerar modelos tridimensionais dos fósseis âmbar. Esses modelos nos permitiram visualizar os detalhes intrincados da morfologia e dos comportamentos dos cupins preservados no âmbar.

3. Análise Morfológica:
Análises morfológicas detalhadas foram realizadas para identificar e caracterizar os espécimes de cupins, incluindo identificação de espécies, determinação de sexo e reconhecimento de estruturas relacionadas ao acasalamento.

Resultados e Discussão:
1. Comportamentos Congelados em Fósseis Âmbar:
Nosso exame de fósseis de âmbar revelou espécimes de cupins excepcionalmente bem preservados, envolvidos em vários comportamentos relacionados ao acasalamento. Esses comportamentos incluíam:

um. Formação de Pares:Pares de cupins foram encontrados próximos, exibindo posturas corporais sugestivas de contato inicial e interações de namoro.

b. Rituais de namoro:alguns pares de cupins exibiam rituais de namoro elaborados, como toque antenal e preparação mútua, comportamentos comumente observados em espécies existentes de cupins.

c. Cópula:Notavelmente, vários fósseis âmbar capturaram o momento da cópula, fornecendo evidência direta do processo de acasalamento em cupins extintos há muito tempo.

2. Implicações Evolutivas:
Os comportamentos de acasalamento observados nos fósseis âmbar fornecem informações valiosas sobre a evolução das estratégias reprodutivas dos cupins. Nossas descobertas sugerem que rituais complexos de cortejo e comportamentos de união de pares estavam presentes em espécies de cupins há milhões de anos, indicando uma longa história evolutiva de interações sociais dentro de colônias de cupins.

3. Significância Ecológica:
Os comportamentos de acasalamento documentados neste estudo têm implicações para a compreensão dos papéis ecológicos dos cupins extintos. A preservação destes comportamentos sugere que as antigas espécies de térmitas desempenharam papéis essenciais na ciclagem de nutrientes, na decomposição e no funcionamento do ecossistema, semelhante aos seus homólogos modernos.

Conclusão:
A descoberta de comportamentos congelados em fósseis de âmbar oferece uma oportunidade sem precedentes para reconstruir o comportamento de acasalamento de térmitas há muito extintas. Nossas descobertas contribuem para uma compreensão mais profunda da evolução dos cupins e fornecem informações valiosas sobre a intrincada dinâmica social desses insetos notáveis ​​ao longo da história da Terra. A excepcional preservação dos comportamentos de acasalamento em fósseis de âmbar destaca a importância dos estudos paleontológicos no desvendamento das complexidades da vida antiga.