Durante milénios, os humanos têm travado uma guerra contra os germes, com o objetivo de manter os nossos corpos e ambientes limpos para salvaguardar a nossa saúde. No entanto, um estudo recente publicado na revista “Current Biology” sugere que a nossa obsessão moderna pela limpeza pode ter algumas consequências inesperadas. Ao traçar a evolução genética dos parasitas ao longo da história humana, os investigadores descobriram que os humanos podem ter realmente beneficiado de viverem mais próximos da sujidade.
O estudo analisou o DNA de parasitas antigos encontrados em coprólitos humanos (fezes fossilizadas) que datam de milhares de anos. Os pesquisadores conseguiram extrair material genético de ovos de traça, vermes intestinais e lombrigas parasitas, fornecendo informações sobre a relação entre práticas de higiene humana e infecções parasitárias ao longo do tempo.
As descobertas revelaram uma tendência surpreendente:à medida que as sociedades humanas transitavam de estilos de vida de caçadores-recolectores para estilos de vida agrários e eventualmente se instalavam nas cidades, a prevalência de certas infecções parasitárias diminuiu. Esta diminuição foi particularmente notável para os parasitas transmitidos através do contacto directo com fezes humanas, sugerindo que as melhorias no saneamento desempenharam um papel na redução da sua propagação.
No entanto, o estudo também descobriu que o declínio de um conjunto de parasitas foi acompanhado pelo aumento de outro. À medida que os humanos se tornaram cada vez mais isolados dos seus próprios resíduos, tornaram-se mais susceptíveis a infecções parasitárias transmitidas através do solo, água e alimentos contaminados. Isso incluía infecções causadas por ancilostomídeos, tricurídeos e vermes do fígado.
Esta relação inversa entre certas infecções parasitárias destaca uma interação complexa entre as práticas de higiene e a saúde humana. Embora a redução da exposição a parasitas através da melhoria do saneamento tenha tido, sem dúvida, efeitos positivos, também pode ter criado inadvertidamente novas oportunidades para o florescimento de outras infecções parasitárias.
Os investigadores salientam que esta mudança na prevalência do parasita pode ter tido consequências mais amplas para a evolução e adaptação humana. Por exemplo, poderia ter influenciado o comportamento humano, as interações sociais e até a nossa suscetibilidade a certas doenças.
As descobertas desafiam as nossas noções convencionais de limpeza e sugerem que a “hipótese da limpeza”, que postula que o nosso sucesso evolutivo decorre da nossa capacidade de evitar parasitas e agentes patogénicos, pode precisar de ser revista. Em vez disso, pode acontecer que um certo nível de exposição a parasitas e microrganismos, no contexto da higiene geral, possa ser benéfico para a saúde e o bem-estar humanos.
Como sublinha o estudo, alcançar uma saúde óptima requer uma abordagem equilibrada ao saneamento e à higiene que minimize a exposição a parasitas nocivos, permitindo ao mesmo tempo interacções microbianas benéficas. Compreender a intrincada relação entre humanos e parasitas ao longo da história pode informar as nossas estratégias modernas de prevenção de doenças e intervenções de saúde pública, conduzindo em última análise a uma coexistência mais saudável e sustentável entre os humanos e o mundo microbiano.
