A natureza proporciona inúmeros benefícios aos humanos e a todos os outros organismos vivos, tornando difícil atribuir-lhe um valor monetário único. No entanto, vários métodos foram desenvolvidos para estimar o valor económico da natureza e dos seus serviços ecossistémicos.

Uma abordagem comum é o estudo de Costanza de 1997, que estimou o valor global dos serviços ecossistémicos em aproximadamente 33 biliões de dólares por ano. Isto inclui serviços como regulação climática, filtragem de água, polinização, formação de solo e recreação. Além disso, o estudo concluiu que os benefícios dos serviços ecossistémicos superam largamente os custos de protecção e manutenção da natureza, tornando-os um investimento que vale a pena.

Outra abordagem é o conceito de capital natural, que se refere ao estoque de recursos naturais e ecossistemas que proporcionam benefícios aos seres humanos. Ao estimar o valor económico destes recursos e ecossistemas, podemos compreender melhor a sua contribuição para a economia e tomar decisões informadas sobre como geri-los.

Por exemplo, um estudo realizado pelo Banco Mundial em 2015 estimou que o valor global das florestas era de aproximadamente 16,2 biliões de dólares por ano. Isto inclui o valor da madeira, dos produtos florestais não-madeireiros, da regulação climática e da proteção das bacias hidrográficas. Ao reconhecer o valor económico das florestas, os governos e as empresas podem tomar decisões mais informadas sobre a conservação florestal e a gestão florestal sustentável.

Em resumo, embora seja um desafio atribuir um valor monetário preciso à natureza, vários estudos e abordagens forneceram estimativas que destacam o valor económico significativo da natureza e dos seus serviços ecossistémicos. Estes estudos apoiam a noção de que proteger e preservar a natureza não é apenas importante para a saúde ecológica, mas também faz sentido do ponto de vista económico.