As plantas têm um relógio interno que mede a duração do dia e da noite, conhecido como ritmo circadiano. Este relógio ajuda as plantas a sincronizar o seu crescimento e desenvolvimento com a mudança das estações. Num estudo recente, os cientistas demonstraram que as plantas também medem o dia mais curto do ano, que utilizam para desencadear o início da floração.

O estudo foi conduzido por pesquisadores da Universidade da Califórnia, Davis. Eles cultivaram plantas de Arabidopsis thaliana sob diferentes condições de luz e mediram a expressão de genes envolvidos na floração. Eles descobriram que a expressão desses genes era mais alta em plantas cultivadas em condições de dias curtos e que a duração crítica do dia para a floração era o dia mais curto do ano.

Isso sugere que as plantas possuem um mecanismo interno para medir o dia mais curto do ano, e que esse mecanismo é usado para desencadear o início da floração. Esta é uma descoberta importante, pois fornece novos conhecimentos sobre a regulação da floração nas plantas.

Os pesquisadores acreditam que esse mecanismo pode envolver o acúmulo de uma proteína chamada CONSTANS (CO). O CO é um regulador chave do florescimento das plantas e sua expressão aumenta em condições de dias curtos. Os investigadores descobriram que os níveis de CO eram mais elevados nas plantas cultivadas em condições de dias curtos e que a duração crítica do dia para a floração era o dia em que os níveis de CO atingiam um limite.

Isso sugere que o CO pode ser o sinal interno que desencadeia o início da floração nas plantas. Mais pesquisas são necessárias para confirmar esta hipótese, mas as descobertas deste estudo fornecem novos insights sobre a regulação da floração nas plantas.

Esta descoberta pode ter implicações importantes para a agricultura. Ao compreender como as plantas medem o dia mais curto do ano, os cientistas poderão desenvolver novas formas de controlar a floração nas culturas. Isto poderia levar ao aumento do rendimento das colheitas e à melhoria da segurança alimentar.