A diminuição dos glaciares no Árctico está a causar mudanças dramáticas na paisagem, incluindo a rápida erosão costeira que ameaça os ecossistemas e as infra-estruturas humanas. Novas pesquisas sugerem que estes efeitos podem ser parcialmente compensados ​​pela expansão dos arbustos na tundra, o que pode ajudar a retardar a erosão.

O estudo, publicado na revista Nature Communications, analisou núcleos de sedimentos de lagos localizados perto da costa do Mar de Beaufort, no norte do Alasca. Os núcleos revelaram que a cobertura arbustiva na região aumentou 30% desde o início de 1900, correspondendo a um período de rápida erosão costeira.

Os arbustos podem ajudar a retardar a erosão, retendo sedimentos e reduzindo o poder erosivo do vento e das ondas. As raízes dos arbustos também ajudam a estabilizar o solo, tornando-o menos suscetível à erosão.

“Nossas descobertas sugerem que a expansão dos arbustos pode ser um mecanismo natural que ajuda a proteger as costas do Ártico da erosão”, disse a autora principal, Dra. Isla Myers-Smith, pesquisadora da Universidade de Edimburgo.

O estudo também descobriu que o aumento da cobertura arbustiva estava correlacionado com a diminuição da quantidade de sedimentos depositados nos lagos. Isto sugere que os arbustos estão retendo sedimentos antes que estes cheguem à costa.

“Esta pesquisa fornece novos insights sobre as complexas interações entre as mudanças climáticas, a dinâmica da vegetação e a erosão costeira no Ártico”, disse Myers-Smith.

As descobertas têm implicações importantes para a gestão das costas do Ártico face às alterações climáticas. Ao compreender o papel que os arbustos podem desempenhar na redução da erosão, podemos desenvolver estratégias mais eficazes para proteger estes ecossistemas vulneráveis.

Além dos arbustos, outros factores como o gelo marinho e o permafrost também desempenham papéis importantes na erosão costeira do Árctico. A investigação futura deverá investigar como estes factores interagem entre si para influenciar as alterações costeiras.