Determinar o verdadeiro estado de extinção das espécies pode ser um desafio devido a vários factores que afectam a nossa capacidade de detectar a sua presença. Os cientistas empregam métodos rigorosos e seguem critérios específicos para estabelecer se uma espécie está genuinamente extinta ou se ainda há esperança para a sua descoberta. Veja como os cientistas abordam esse empreendimento:

1. Extensas pesquisas de campo:

- Os investigadores realizam pesquisas de campo exaustivas nos habitats conhecidos ou potenciais das espécies-alvo. Essas pesquisas envolvem amostragem sistemática, captura fotográfica, monitoramento acústico e outras técnicas para detectar quaisquer sinais da presença da espécie.
- Múltiplos inquéritos são realizados ao longo de diferentes estações e anos para ter em conta as flutuações no tamanho e comportamento da população.

2. Exame de registros históricos:

- Os cientistas analisam registros históricos, espécimes de museus e evidências anedóticas para compreender a distribuição e abundância passadas das espécies.
- Essas informações auxiliam na identificação de áreas onde a espécie já esteve presente e orientam levantamentos futuros.

3. Modelagem de Nicho Ecológico:

- Os pesquisadores usam modelagem de nicho ecológico para prever a distribuição potencial das espécies com base em fatores ambientais como clima, vegetação e altitude.
- Esta modelação ajuda a identificar habitats adequados que podem ter sido ignorados durante os levantamentos de campo.

4. Análise Genética:

- A análise genética de espécimes existentes ou de ADN ambiental (eDNA) pode fornecer informações sobre a diversidade genética e o parentesco das espécies.
- Se não houver material genético recente disponível, amostras históricas ou exemplares de museu podem ser analisadas para inferir as características genéticas da espécie.

5. Consulta com especialistas:

- Os cientistas consultam especialistas, comunidades locais e detentores de conhecimento indígena que podem ter informações valiosas sobre a presença ou ausência da espécie.
- O conhecimento ecológico local pode muitas vezes fornecer informações críticas que complementam os dados científicos.

6. Avaliação do Estado de Conservação:

- Com base nos resultados de pesquisas de campo, registros históricos, modelagem e consultas a especialistas, os cientistas avaliam o estado de conservação das espécies usando critérios estabelecidos por organizações internacionais como a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).
- As categorias da Lista Vermelha da IUCN variam de “Pouco Preocupante” a “Extinta”, refletindo o risco de extinção da espécie.

7. Monitoramento contínuo:

- Mesmo que uma espécie seja declarada extinta, é essencial continuar a monitorizar os seus potenciais habitats em busca de quaisquer sinais do seu reaparecimento.
- Os esforços de monitorização podem detectar quaisquer redescobertas inesperadas ou fornecer dados sobre os factores que levaram à sua extinção.

Ao combinar estas abordagens, os cientistas podem estabelecer se uma espécie está realmente extinta ou se ainda há uma oportunidade para a sua redescoberta. O processo pode ser demorado e requer um esforço multidisciplinar, mas garante que os cientistas tirem conclusões informadas sobre o estado de conservação das espécies e orientem ações de conservação adequadas.