Com a luz do sol brilhando ao redor da Baía de Yaquina, trabalhadores estão construindo um prédio de estudos oceânicos, bem no meio de uma área que um dia será atingida por um tsunami.

Os especialistas dizem que é apenas uma questão de tempo até que uma mudança em uma falha geológica importante na costa do Oregon cause um grande terremoto que gere um tsunami de até sete andares de altura.

Mesmo com o trabalho no Edifício de Estudos Marinhos da Oregon State University em andamento em Newport, o Legislativo deu um passo além e revogou a proibição da construção de novas "instalações críticas" em zonas de inundação do tsunami, permitindo bombeiros, delegacias de polícia e escolas a serem construídas no caminho potencial de um tsunami.

A aprovação do projeto de lei em junho foi pouco notada durante uma das sessões legislativas mais tumultuadas da história do Oregon. Mas, desde então, foi duramente criticado - inclusive pela governadora Kate Brown, que disse aos jornalistas que a aprovação do projeto foi uma de suas decepções, embora ela tenha assinado a medida e dito anteriormente que beneficiava o desenvolvimento econômico.

Chris Goldfinger, um professor da Oregon State University e um geólogo de terremotos, diz que colocar o prédio da oceanografia de US $ 60 milhões no caminho de um tsunami é "além da ironia, “e permitir ainda mais construção ameaça vidas a favor do desenvolvimento.

"É temerário. Em todos os outros países do mundo, a melhor prática para tsunamis é evitar, não construindo em uma zona de tsunami, "Goldfinger disse em um simpósio para jornalistas em Newport que incluiu um tour pelo projeto de construção.

Os defensores das instalações da universidade apontam que o edifício irá suportar fortes terremotos e ser mais alto do que o maior tsunami. Ele contará com um local de evacuação no telhado que pode acomodar mais de 900 pessoas, acessado por uma rampa externa.

Dois dias de suprimentos, incluindo água, comida e primeiros socorros, será mantido no telhado, disse Cinamon Moffett, coordenador do centro de pesquisa do centro marinho. Assim que a água diminuir, sobreviventes seriam evacuados para uma faculdade comunitária em uma colina próxima, ela disse.

Um terremoto na zona de subducção Cascadia, que se estende no oceano ao largo da Califórnia do Norte até a Ilha de Vancouver, no Canadá, tem 37 por cento de probabilidade de acontecer ao largo de Oregon nos próximos 50 anos, com uma chance ligeiramente menor de um ataque perto do estado de Washington, Goldfinger disse. Os terremotos em Cascadia têm uma magnitude média de cerca de 9, tornando-os entre os maiores do mundo.

A evidência do incrível poder destrutivo de um terremoto em Cascadia é visível a 30 milhas (50 quilômetros) acima da costa de Newport.

Lá, uma "floresta fantasma" de abetos Sitka se projeta de uma praia na pequena cidade de Neskowin. Um terremoto 2, 000 anos atrás provavelmente fez com que o solo sob as árvores afundasse, e os destroços do tsunami os enterraram. Os remanescentes foram parcialmente descobertos por tempestades em 1997. Hoje, as árvores incrustadas de cracas ficam como sentinelas, de frente para o Oceano Pacífico com casas de veraneio e um motel nas proximidades.

A última vez que o oceano se ergueu após um terremoto em Cascadia foi em 1700. O terremoto de magnitude 9 estimado enviou um tsunami através do Pacífico até a costa do Japão, onde inundou campos agrícolas, danificou barracos de pescadores e subiu ao fosso de um castelo. No Pacífico Noroeste e Canadá, o impacto foi muito pior, e é descrito no folclore dos povos indígenas. Um conto descreve uma luta entre um pássaro-trovão e uma baleia que fez a terra tremer e o oceano levar embora pessoas e casas.

Oregon se tornou um líder na preparação para tsunami quando o Legislativo, em 1995, proibiu a construção de certas instalações públicas em zonas de inundação.

A Ilha de Vancouver, na província canadense de British Columbia, foi atingida pelo tsunami de 1700. Mas nenhuma lei proíbe a construção de edifícios públicos em zonas de tsunami lá, de acordo com o Emergency Management BC. O estado de Washington exige que os municípios e condados estabeleçam regras para limitar o desenvolvimento em áreas que são frequentemente inundadas ou podem ser atingidas por tsunamis, deslizamentos de terra ou outras calamidades.

A Califórnia não tem restrições de desenvolvimento impostas pelo estado em zonas de tsunami, disse Rick Wilson, geólogo sênior de engenharia do California Geological Survey. Mas o estado adotou recentemente uma nova linguagem em seu código de construção, exigindo que certos tipos de edifícios sejam construídos para resistir às forças do tsunami, Wilson disse. Outros estados estão se movendo para fazer o mesmo, usando padrões da American Society of Civil Engineers.

Japão, reagindo a um terremoto e tsunami de 2011 que deixou mais de 18 anos, 000 mortos ou presumivelmente mortos, aprovou uma lei que permite que as cidades estabeleçam zonas de alerta de tsunami e façam planos de evacuação e reconstrução. O governo está gastando 1 trilhão de ienes (US $ 9 bilhões) para construir paredões gigantes ao redor da costa norte. Mudar para um terreno mais alto não é necessário, embora algumas comunidades costeiras o tenham feito.

"Oregon passou de uma espécie de líder para a reversão total, "disse Goldfinger, que estava participando de uma conferência de sismologia no Japão quando ocorreu o terremoto de 2011.

Os legisladores do Oregon revogaram de forma esmagadora a proibição de construção de 1995 em junho, enquanto as tensões no Capitólio aumentavam devido à oposição republicana a um projeto de lei que trata do aquecimento global. Poucas pessoas compareceram às audiências nas quais legisladores de distritos costeiros testemunharam a favor da revogação.

Dep. Democrata David Gomberg, um de seus patrocinadores, disse aos membros de um comitê da Câmara para imaginar os impactos se o estado proibisse novas escolas, estacionamentos e postos de polícia e bombeiros em suas comunidades.

"Qual seria a consequência disso, à sua capacidade de obter seguro em sua casa, sua capacidade de atrair um novo negócio para um bairro que não é seguro o suficiente para o corpo de bombeiros, your ability to resell your home in a neighborhood not safe enough for police departments?" Gomberg asked.

He said the state geology department should "help us rather than to stop ... our communities growing, thriving or continuing."

Gomberg said his bill gives the department responsibility for advising where a new inundation line should be and how risks can be mitigated. He also said he will introduce legislation for Oregon to adopt the American Society of Civil Engineers' tsunami and earthquake building standards.

Republican Sen. Brian Boquist, who was at the center of a Republican walkout over the global warming bill, was the only senator to vote against the repeal. Boquist said in an email that it allows public entities to build, knowing full well the buildings will not survive a tsunami.

It is too soon to tell if coastal cities will use the new leeway to build facilities in inundation zones. Some have been doing the opposite. The town of Seaside, 70 miles (110 kilometers) northwest of Portland, is moving schools out of the tsunami zone.

Newport Mayor Dean Sawyer said his city has no plans to build critical facilities in the inundation zone. But he praised the Marine Studies Building for its rooftop evacuation site, which can fit the population of an entire neighborhood of his fishing town.

"We consider it to be a unique solution, " ele disse.

Enquanto isso, the Corvallis Gazette-Times noted in an editorial that while it is possible to design a building that can survive an earthquake and tsunami, "that doesn't answer the question of why we should take the risk in the first place."

The newspaper urged lawmakers to reassess the new law when they convene next year.

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