A caça furtiva teve, de facto, um impacto significativo na evolução dos elefantes, particularmente ao exercer uma forte pressão selectiva contra as presas. Os elefantes com presas maiores têm maior probabilidade de serem alvo de caçadores furtivos, uma vez que as presas são valiosas no comércio ilegal de vida selvagem. Isto levou a uma diminuição na frequência de grandes presas nas populações de elefantes ao longo do tempo.

Como os elefantes com presas mais pequenas têm maior probabilidade de sobreviver e reproduzir-se, o tamanho médio das presas nas populações de elefantes diminuiu gradualmente. Esta mudança evolutiva foi documentada em várias populações de elefantes africanos, onde a falta de presas ou o tamanho reduzido das presas se tornaram mais comuns. Em algumas áreas, a proporção de elefantes sem presas aumentou de menos de 1% para mais de 30% em poucas décadas.

A redução no tamanho das presas tem consequências para a ecologia e sobrevivência dos elefantes. As presas são usadas para diversos fins, incluindo escavação, coleta de alimentos, defesa contra predadores e interações sociais. Presas menores podem limitar a capacidade de um elefante de realizar essas tarefas de forma eficaz, afetando potencialmente a sua sobrevivência e sucesso reprodutivo.

Além disso, a perda de presas pode impactar a dinâmica social e a estrutura das populações de elefantes. As presas desempenham um papel nas hierarquias de domínio e são usadas em demonstrações de força e agressão. O tamanho reduzido das presas pode perturbar essas interações sociais, levando a mudanças na dinâmica do grupo e no comportamento reprodutivo.

A actual crise da caça furtiva e a selecção associada de presas representam uma ameaça significativa à sobrevivência e ao bem-estar das populações de elefantes. Os esforços de conservação destinados a combater a caça furtiva e a proteger os habitats dos elefantes são cruciais para mitigar estes impactos e garantir a sobrevivência a longo prazo destas espécies icónicas.