Estudo negligenciado e crise do Rio Colorado

O Rio Colorado é uma fonte de água vital para o oeste dos Estados Unidos, fornecendo água potável, irrigação e energia hidrelétrica para milhões de pessoas. No entanto, o rio enfrenta uma crise, uma vez que as alterações climáticas e a alocação excessiva levaram ao declínio dos níveis de água.

Um dos principais factores que contribuem para a crise do Rio Colorado é um estudo negligenciado realizado há mais de um século. Em 1902, o Serviço Geológico dos EUA publicou um relatório intitulado "O Abastecimento de Água da Bacia do Rio Colorado". Este estudo estimou o fluxo médio anual do Rio Colorado em Lee Ferry, Arizona, em 16,4 milhões de pés acre (MAF).

Esta estimativa baseou-se em dados limitados e posteriormente foi considerada imprecisa. O fluxo médio anual real do Rio Colorado está próximo de 13,5 MAF. Esta discrepância teve implicações significativas para a gestão da água na bacia.

O estudo de 1902 superestimou a quantidade de água disponível no Rio Colorado, levando ao desenvolvimento de projetos hídricos e ao desenvolvimento agrícola que excederam o rendimento sustentável do rio. Isto resultou no declínio dos níveis de água no Lago Mead e no Lago Powell, os dois maiores reservatórios do Rio Colorado, bem como no aumento da salinidade e outros problemas de qualidade da água.

Outro fator que contribuiu para a superalocação de água na Bacia do Rio Colorado foi a falta de coordenação entre os sete estados da bacia. Cada estado tem as suas próprias leis e regulamentos relativos à água e não existe um quadro abrangente para a gestão do rio como um todo. Isto levou a conflitos sobre os direitos da água e a disputas entre estados sobre como alocar a água.

A crise do Rio Colorado é um problema complexo sem soluções fáceis. No entanto, abordar as estimativas imprecisas do estudo de 1902 e promover a cooperação entre os estados da bacia são passos importantes para encontrar uma solução sustentável.