A explosão da biodiversidade da Terra, conhecida como Explosão Cambriana, ocorreu há cerca de 541 milhões de anos e testemunhou o rápido surgimento de formas de vida complexas. Embora vários factores tenham contribuído para este evento evolutivo, as actividades dos pequenos vermes marinhos desempenharam um papel significativo na formação da biodiversidade da época.

1. Facilitando a mistura de sedimentos:
Os vermes escavaram e moveram-se ativamente através dos sedimentos marinhos, levando à mistura de diferentes camadas de sedimentos. Esse processo permitiu a liberação de nutrientes essenciais, como nitrogênio e fósforo, que ficaram presos nos sedimentos. A libertação destes nutrientes na coluna de água tornou-os disponíveis para outros organismos marinhos, estimulando a produtividade primária e apoiando o crescimento de diversos ecossistemas marinhos.

2. Melhorando os níveis de oxigênio:
As atividades escavadoras dos vermes ajudaram a arejar os sedimentos marinhos. À medida que os vermes se moviam através dos sedimentos, criaram canais e caminhos que permitiram que a água rica em oxigénio penetrasse nas camadas mais profundas. Este aumento da disponibilidade de oxigénio nos sedimentos criou condições favoráveis ​​para vários organismos marinhos, incluindo aqueles que foram adaptados para viver no fundo do mar.

3. Fornecimento de alimentos e habitat:
Os próprios vermes serviram como fonte vital de alimento para outros organismos marinhos. A sua abundância proporcionou uma fonte fiável de nutrição, apoiando o crescimento e a diversificação de predadores e necrófagos. Além disso, as tocas e túneis criados pelos vermes forneceram habitat para outros organismos marinhos, oferecendo abrigo e proteção contra predadores.

4. Promoção de relações simbióticas:
Algumas espécies de vermes formaram relações simbióticas com outros organismos marinhos. Por exemplo, certos vermes viviam em estreita associação com comunidades microbianas, obtendo acesso a nutrientes que os micróbios podiam processar a partir dos sedimentos circundantes. Em troca, os vermes proporcionaram aos micróbios um ambiente estável e proteção contra predadores. Estas relações simbióticas contribuíram ainda mais para a diversificação da vida marinha.

5. Melhorar a ciclagem de nutrientes:
Ao moverem-se continuamente através dos sedimentos e ingerirem matéria orgânica, os vermes desempenharam um papel crucial na ciclagem de nutrientes. Eles ajudaram a quebrar compostos orgânicos complexos, liberando nutrientes essenciais de volta ao meio ambiente. Este processo de reciclagem de nutrientes foi vital para manter a produtividade dos ecossistemas marinhos.

6. Acelerando a sedimentação:
Tocas e túneis de minhocas funcionaram como caminhos para a deposição de sedimentos. À medida que os vermes se moviam através dos sedimentos, eles traziam partículas para a superfície, levando à formação de montes de sedimentos. Esses montes criaram diversos microambientes que sustentaram comunidades especializadas de organismos, aumentando ainda mais a biodiversidade.

As atividades dos vermes marinhos durante a Explosão Cambriana tiveram um impacto profundo na forma e na direção da biodiversidade. Ao facilitar a libertação de nutrientes, melhorar os níveis de oxigénio, fornecer alimento e habitat, promover relações simbióticas, melhorar a ciclagem de nutrientes e acelerar a sedimentação, os vermes desempenharam um papel crítico na criação de condições que permitiram a diversificação da vida marinha e o surgimento de ecossistemas complexos que caracterizam o nosso planeta hoje.