Um novo estudo liderado por investigadores da Universidade da Califórnia, Davis, descobriu que as comunidades de plantas mais altas são mais produtivas e mais sensíveis ao aquecimento climático. A equipe de pesquisa estudou 20 pastagens nas montanhas de Sierra Nevada, na Califórnia, e descobriu que as comunidades mais altas eram as mais produtivas, produzindo mais material vegetal por unidade de terra. Descobriram também que as comunidades mais altas eram mais sensíveis ao aquecimento climático, com a sua produtividade a diminuir mais rapidamente à medida que as temperaturas aumentavam.

As conclusões do estudo destacam a importância de considerar a altura das plantas ao estudar os impactos das alterações climáticas nos ecossistemas. Estudos anteriores centraram-se frequentemente nos efeitos do aquecimento na composição e diversidade das espécies vegetais, mas este estudo mostra que a altura das plantas também pode ser um factor importante na determinação de como os ecossistemas respondem às alterações climáticas.

“Nossas descobertas sugerem que, à medida que o clima esquenta, podemos esperar mudanças na estrutura das comunidades vegetais, com comunidades mais altas tornando-se mais baixas e menos produtivas”, disse o principal autor do estudo, Dr. Michael Goulden, professor de ciências ambientais na UC Davis. . “Estas mudanças poderão ter um impacto significativo no funcionamento destes ecossistemas e nos serviços que prestam às pessoas, como alimentos, água e armazenamento de carbono”.

A equipa de investigação sugere que as comunidades de plantas mais altas são mais produtivas porque são mais capazes de capturar luz, água e nutrientes do ambiente. As plantas mais altas também proporcionam mais habitat para os animais, o que pode aumentar a biodiversidade geral da comunidade. No entanto, as comunidades mais altas também são mais vulneráveis ​​ao aquecimento climático porque estão mais expostas ao sol e ao vento, o que pode levar ao aumento da perda de água e aos danos causados ​​por fenómenos meteorológicos extremos.

"Nosso estudo fornece novas evidências de que a altura das plantas é um fator importante na compreensão dos impactos das mudanças climáticas nos ecossistemas", disse o Dr. Goulden. “Esperamos que as nossas descobertas ajudem os gestores de terras e os decisores políticos a desenvolver estratégias para mitigar os efeitos negativos das alterações climáticas nestes valiosos ecossistemas”.

O estudo foi publicado na revista Nature Climate Change.