Caminhar pela praia e encontrar um dólar de areia perfeito e ininterrupto é uma daquelas pequenas alegrias indescritíveis da vida que você pode não apreciar totalmente até experimentá-la.

A maioria de nós pensa nos dólares de areia como conchas redondas e planas, mas essa é uma imagem completamente imprecisa dos dólares de areia em seu habitat natural. Na verdade, os dólares de areia não são conchas, mas criaturas vivas!



Sim, para começar, um dólar de areia está vivo. Durante sua vida média de cerca de 10 anos, um dólar de areia é na verdade um organismo vivo, e dólares de areia também são primos de outros equinodermos, como pepinos do mar, estrelas do mar (as estrelas do mar também são conhecidas como estrelas do mar) e ouriços-do-mar.

“Assim como suas primas estrelas do mar mais reconhecíveis, os dólares de areia normalmente têm simetria radial de cinco partes, o que significa que seu corpo pode ser dividido em cinco ‘fatias’ idênticas”, explicou Jessica Brasher, gerente de criação do Ocean Institute em Dana Point, Califórnia. , quando falamos com ela por e-mail em 2019.

Mas não é essa simetria que leva os dólares de areia ao grupo dos equinodermos, que inclui ouriços-do-mar e pepinos-do-mar.

Na verdade, os dólares de areia vivos (ao contrário de seus equivalentes falecidos e relativamente lisos) apresentam um endoesqueleto coberto por uma camada de pele espinhosa, de acordo com Leah Biery, que era diretora de comunicações da Sanibel Sea School em Sanibel, Flórida, quando conversamos com ela em 2019. “O esqueleto, ou teste, é composto de placas ósseas de carbonato de cálcio chamadas ossículos, unidas por tecido conjuntivo”, ela enviou por e-mail. "Eles não têm cérebro, apenas um simples anel nervoso."

Mas o que é que dá vida a um dólar de areia ? Embora estejamos acostumados com seres vivos com pernas, asas ou algum outro método de transporte óbvio, os dólares de areia vivos têm uma maneira muito mais sutil de se locomover:um sistema vascular aquático.

Este sistema não apenas ajuda os dólares de areia a se moverem, mas também é responsável por bombear a água do mar filtrada para que possam comer, disse Biery, observando que a dieta preferida dos dólares de areia, tanto para os dólares de areia jovens quanto para os velhos, consiste em partículas microscópicas de alimentos de algas raspadas de pedaços duros. superfícies pelos dentes na boca do dólar de areia. Os dólares de areia também se alimentam de plâncton e outros alimentos que flutuam livremente na água.

Os dólares de areia são surpreendentemente sociáveis, preferindo ficar deitados no fundo arenoso do mar, onde vivem muitos outros dólares de areia, e longe da água agitada criada pelas tempestades.

Isto é especialmente vital durante a época de reprodução, uma vez que estar num grande grupo de dólares de areia proporciona melhores probabilidades de sucesso.

“Os dólares de areia se reproduzem por desova, o que significa que machos e fêmeas liberam óvulos e espermatozoides na coluna de água, respectivamente”, explicou Brasher. "Se fertilizados, os ovos do dólar de areia eclodirão em larvas microscópicas e flutuantes que dificilmente se parecem com seus pais." As larvas então passam por uma série de mudanças de desenvolvimento até crescerem e se estabelecerem no fundo do oceano.

Esse dólar de areia está vivo ou morto?

Então, com toda a complexidade da maquiagem e da vida do dólar de areia em mente, está certo pegar um dólar de areia na praia e levá-lo para casa como uma lembrança preciosa? Bem, isso depende.

“Como animais vivos, os dólares da areia filtram detritos e detritos do fundo arenoso do mar, ao mesmo tempo que fornecem uma fonte de alimento saborosa para muitos predadores naturais bentônicos [do fundo do oceano], incluindo estrelas do mar, caranguejos, peixes e polvos ocasionais”, disse Brasher.



"Mesmo depois de sua morte, as conchas dos dólares de areia ainda fornecem uma fonte de carbonato de cálcio para nossos oceanos. Como às vezes pode ser difícil determinar se um dólar de areia ainda vive ou não, é sempre melhor deixá-los onde foram encontrados, " ele disse.

Mas se um for encontrado e simplesmente precisar ser mantido, tenha 100% de certeza de que não é mais um ser vivo e que o corpo do dólar de areia está realmente morto. Na maioria dos estados, pegar um dólar de areia vivo é ilegal, mas as leis variam quanto à coleta de um dólar de areia falecido, portanto, verifique se há placas na praia ou pergunte a um funcionário. Conversamos com John Rader, educador de ciências marinhas da Sanibel Sea School, em 2019 e ele ofereceu as seguintes dicas para realizar um teste de dólar de areia para determinar se está vivo ou não:

• Segure delicadamente o dólar de areia e observe os pequenos espinhos. Se eles se movem, é viver. Os pequenos espinhos cairão rapidamente após a morte do animal.
• Verifique a cor. Os dólares de areia são cinza, marrons ou arroxeados quando estão vivos. Quando um dólar de areia morre, a cor desaparece e o esqueleto fica muito branco. Os dólares de areia branqueados não estão mais vivos.
• Quando estão vivos, os dólares de areia secretam equinocromo, uma substância inofensiva que deixa sua pele amarelada. Segure um dólar de areia na mão por um minuto. Se o dólar de areia deixar uma mancha amarela para trás, ele está vivo.

Se por acaso você topar com um dólar de areia vivo, aja rapidamente. “Os dólares de areia não sobreviverão fora da água por muito tempo”, disse Rader. “Se você encontrar um indivíduo vivo na praia, você pode devolvê-lo cuidadosamente ao oceano.”
Agora isso é legal
Quer saber por que os dólares de areia são chamados de dólares de areia? Pela primeira vez, é bastante autoexplicativo. “O nome dólar de areia veio como resultado de seu formato de corpo redondo, mas semelhante a uma bolacha, que lembra uma moeda grande”, disse Jessica Brasher, do Ocean Institute. "Na realidade, um dólar de areia deveria ser realmente pensado como um ouriço-do-mar achatado!"

Perguntas frequentes sobre o dólar de areia

Como saber se um dólar de areia está vivo?

Existem algumas maneiras de saber se um dólar de areia é um ser vivo ou um fóssil de dólar de areia morto. Se os pequenos espinhos estiverem se movendo, ele está vivo. Quando vivo, um dólar de areia é geralmente cinza, marrom ou arroxeado; portanto, se for branco, o dólar de areia está morto. Os dólares de areia também secretam equinocromo, uma substância inofensiva que deixa sua pele amarelada; portanto, se segurar um dólar de areia por um minuto deixar uma mancha amarela para trás, o dólar de areia está vivo.

Você pode pegar um dólar de areia na praia?

Na maioria dos estados, tirar um dólar de areia vivo da praia é ilegal. No entanto, as leis variam quanto à coleta de um dólar de areia morto. É melhor verificar se há sinalização na praia, consultar as leis estaduais on-line ou perguntar a um salva-vidas ou guarda que trabalha na praia.

Você consegue tocar em um dólar de areia vivo?

Você pode tocar um dólar de areia vivo, mas seus longos espinhos podem causar feridas que podem infeccionar e resultar em sensação de queimação. Se você pegou um dólar de areia e ele parece se mover, é melhor devolvê-lo com cuidado à água.