À medida que o planeta continua a aquecer, ondas de calor de vários dias são projetadas para aumentar em frequência, comprimento e intensidade. Os efeitos aditivos desses eventos extremos de calor sobrecarregam os prestadores de serviços de emergência e a equipe do hospital com doenças relacionadas ao calor, interromper a rede elétrica e pode até causar atrasos em viagens aéreas.

Mas os estudos existentes não consideram o aumento da perda de vidas e as dificuldades econômicas que podem vir de ondas consecutivas - ou compostas - de calor, que trazem ciclos de temperaturas sufocantes com apenas breves períodos de condições normais entre eles.

Os pesquisadores da Universidade de Princeton forneceram agora a primeira estimativa do dano potencial causado por ondas de calor sequenciais, de acordo com um artigo publicado em 12 de abril na revista Futuro da terra . Os autores usaram simulações de computador do clima da Terra para descobrir que os eventos de calor composto aumentarão à medida que o aquecimento global continua e representarão maiores riscos para a saúde e segurança públicas.

Ondas de calor compostas seriam especialmente perigosas para pessoas que já são vulneráveis ​​a ondas de calor, particularmente os idosos e residentes em áreas de baixa renda. Os sistemas de alerta do governo e os serviços de saúde não calculam atualmente o risco crescente que essas populações enfrentam devido a várias ondas de calor consecutivas, os pesquisadores relataram. Em vez de, o risco e a resposta são determinados pela gravidade de cada episódio individual de temperaturas extremas.

Primeira autora Jane Baldwin, um pesquisador de pós-doutorado no Princeton Environmental Institute (PEI), disse que algumas das ondas de calor mais mortais já registradas apresentavam temperaturas flutuantes, em vez de extensões únicas de calor abrasador.

"Em média ao longo do tempo, ondas de calor são o tipo de desastre natural mais mortal nos Estados Unidos, além de causar muitas visitas ao pronto-socorro, horas de trabalho perdidas e rendimentos agrícolas mais baixos, "Baldwin disse. As ondas de calor e as secas que podem acompanhá-los são responsáveis ​​por aproximadamente 20% das mortalidades associadas a desastres naturais no continente dos Estados Unidos.

"Contudo, se você olhar para as ondas de calor mais mortais na Europa e nos Estados Unidos, muitos têm estruturas temporais mais incomuns com a temperatura pulando acima e abaixo de níveis extremamente quentes várias vezes, "Baldwin disse. Por causa do período de recuperação mais curto entre os eventos, os efeitos dessas ondas de calor compostas costumam ser significativamente piores do que eventos isolados.

Co-autor Michael Oppenheimer, o Professor Albert G. Milbank de Geociências e Assuntos Internacionais e o Instituto Ambiental de Princeton, disse isso, aumentando a urgência, é o fato de que "ondas de calor compostas são projetadas para crescer mais rapidamente do que ondas de calor simples."

"Nosso trabalho começa a explorar as implicações das ondas de calor compostas se a mudança climática continuar sem controle, "Oppenheimer disse." Queremos saber como os efeitos das ondas de calor compostas serão diferentes - e amplificarão - as já graves consequências para a saúde humana, estabilidade da infraestrutura e rendimento da safra que vemos em ondas de calor de evento único. "

Os pesquisadores realizaram simulações climáticas em um modelo avançado parcialmente projetado pelo co-autor Gabriel Vecchi, professor de geociências e do Instituto Ambiental de Princeton, em conjunto com o Laboratório Geofísico de Dinâmica de Fluidos da National Oceanographic and Atmosphere Administration localizado no campus Forrestal de Princeton. Eles descobriram que, à medida que as temperaturas globais aumentam, as ondas de calor se tornarão mais frequentes e o tempo entre elas será mais curto.

Uma onda de calor após a outra deixará os prestadores de serviços de emergência e equipes de reparos de infraestrutura com menos tempo para se recuperar do evento passado antes de serem confrontados por novas ondas de calor, Baldwin disse. Adicionalmente, aqueles alojados em edifícios sem sistemas de controle de clima estarão sujeitos a períodos ainda maiores de calor, já que as estruturas tendem a reter calor. Citando um estudo recente, Baldwin observou que "pesquisas de moradias de baixa renda em lugares como o Harlem descobriram que, após o fim de uma onda de calor, as temperaturas dentro de casa podem permanecer elevadas por vários dias. "

Os formuladores de políticas e gerentes de crise precisarão cada vez mais olhar para trás, para os eventos recentes, ao se preparar para futuras ondas de calor, como as ramificações podem ser sentidas bem depois que o mercúrio caiu, os pesquisadores relataram. Os sistemas de alerta de ondas de calor atuais que são configurados para olhar para eventos futuros podem ser recalibrados para levar em conta os eventos de calor anteriores. Deixar de levar em conta a vulnerabilidade adicional criada pelos efeitos em cascata das ondas de calor compostas pode levar a uma maior perda de vidas à medida que o aquecimento global continua.

"Em última análise, com estruturas temporais mais flexíveis em sistemas de alerta de ondas de calor, pensamos que os impactos das ondas de calor podem ser reduzidos e mais vidas podem ser salvas, "Baldwin disse." [Para] facilitar a adaptação e a resposta política, mais trabalho é necessário para quantificar os impactos dessas ondas de calor compostas. "

Baldwin aponta que o estudo em Futuro da terra é um primeiro passo imperativo para compreender os efeitos generalizados das ondas de calor compostas. O jornal provavelmente gerará novos trabalhos. Para a próxima etapa, os pesquisadores estão trabalhando para entender mais detalhadamente os riscos à saúde apresentados por ondas de calor compostas.