No subsolo, no oeste do Canadá, dezenas dos chamados “incêndios zumbis” que começaram no ano passado ainda estão queimando.



E embora estejamos no auge do inverno, a falta de neve este ano está agravando as condições de seca contínua, deixando os canadenses já se preparando para outra temporada brutal de incêndios florestais.

“Estamos tendo um inverno excepcional depois de um verão excepcional”, lamenta Josee St-Onge, porta-voz dos bombeiros de Alberta.

É uma luta sem fim. Mesmo em temperaturas arrepiantes, os bombeiros canadenses ainda trabalham arduamente no combate a quase 150 incêndios.

Este ano, há 10 a 12 vezes mais incêndios zumbis no oeste do Canadá do que o normal. Eles ardem sob a superfície da floresta boreal durante o inverno, sustentados por camadas de turfa seca e matéria orgânica.

Erradicá-los é um trabalho árduo. Eles são difíceis de detectar - liberando apenas nuvens de fumaça - e exigem uma raspagem profunda do solo para expor o húmus ou todas as folhas decompostas e outros materiais vegetais compactados em uma camada de até 80 centímetros (31 polegadas) que queima devagar.

Em Alberta, o governo declarou na terça-feira o início antecipado da temporada de incêndios florestais, que normalmente começa em 1º de março. Além dos incêndios zumbis do ano passado, as autoridades também estão combatendo novos incêndios que surgiram este ano.

Na Colúmbia Britânica, um número recorde de incêndios está ativo atualmente.

“Normalmente, nesta época do ano, podemos ter sete ou oito incêndios acesos, mas temos 91”, disse Forrest Tower, porta-voz dos bombeiros na província mais ocidental do Canadá, que historicamente tem sido a região mais afetada pelos incêndios.

Os incêndios zumbis são especialmente temidos pelos bombeiros porque podem ressurgir como infernos violentos após o degelo da primavera.

Em 2023, o Canadá viveu a pior temporada de incêndios da sua história. Mais de 18 milhões de hectares (cerca de 7.000 milhas quadradas) de florestas e pastagens foram queimados e cerca de 200.000 pessoas foram deslocadas pelos incêndios, enquanto a fumaça se espalhava pelos Estados Unidos e pela Europa.

Neve muito leve

Agora, apenas três meses após o fim oficial da temporada de incêndios florestais de 2023, os especialistas já estão preocupados com este ano.

"A camada de neve está bem abaixo do normal em uma grande parte do oeste do Canadá. É até espetacular em alguns lugares", disse Tower, apontando para 50% menos neve do que o normal na Colúmbia Britânica, por exemplo.

Mais neve diminuiria o risco de incêndios, pois o degelo da primavera ajuda a umedecer o solo.

De acordo com a Natural Resources Canada, a cobertura de neve diminuiu de 5 a 10 por cento por década desde 1981. E este inverno foi marcado por temperaturas amenas, que foram em média 4 graus Celsius acima das normas sazonais, de acordo com o Ministério do Meio Ambiente.

Dadas as condições atuais, “basta um pouco de vento ou uma tempestade com raios para que as folhas e agulhas das coníferas peguem fogo. É um combustível extremamente inflamável”, disse Marc-Andre Parisien, pesquisador do Serviço Florestal Canadense.

“O cenário está preparado para uma primavera muito ativa, pelo menos na parte ocidental do país”, acrescentou Mike Flannigan, professor da Universidade Thompson Rivers em Kamloops, Colúmbia Britânica.

As fortes chuvas nos próximos meses podem mudar a situação.

Mas "a previsão sazonal do Meio Ambiente e Mudanças Climáticas do Canadá sugere que temperaturas mais altas são prováveis ​​até pelo menos junho", disse Flannigan, com forte previsão de condições de El Niño persistirem por vários meses.

Portanto, já chegou a hora dos preparativos.

Além do início antecipado da temporada de incêndios, Alberta anunciou esta semana que recrutou 100 bombeiros adicionais. Também está proibindo incêndios ao ar livre perto de florestas.

© 2024 AFP