A pequena cidade de Ecaussinnes abriga o segundo maior complexo petroquímico da Bélgica, e a poluição por microplásticos tem sido um problema aqui há décadas. Enterrada no solo, pontilhando as margens dos rios e flutuando ao longo dos riachos:uma pequena cidade belga travou uma luta de anos contra a poluição crescente causada pelos pellets de plástico – que a UE tem agora na sua mira.
Um espectacular derrame de microplásticos na costa espanhola da Galiza lançou luz sobre o problema no final do ano passado, depois de um contentor cheio de "nurdles" ter caído de um navio de carga e o seu conteúdo ter sido levado para terra.
As imagens dos habitantes locais vasculhando a areia para eliminar os minúsculos pellets poluentes pareciam muito familiares em Ecaussinnes.
A pequena cidade rural abriga o segundo maior complexo petroquímico da Bélgica, e a poluição por microplásticos tem sido um problema aqui há décadas.
“Encontramo-los em torno de instalações industriais, em cursos de água até oito quilómetros (cinco milhas) a jusante”, explicou Arnaud Guerard, funcionário do governo local responsável pelas questões ambientais.
“Eles se enterram nas margens dos rios e, dependendo das chuvas, acabam em terras agrícolas”.
Mais ou menos do tamanho de uma lentilha e feitos de combustíveis fósseis, os nurdles – ou pellets de plástico de pré-produção – são um bloco de construção pouco conhecido, usado para fabricar quase todos os produtos plásticos.
De acordo com dados da Comissão Europeia, até 184 000 toneladas de pellets por ano – o equivalente a 20 camiões por dia – são dispersas no ambiente nos 27 países da UE.
A nível local, Guerard atribui a poluição em Ecaussinnes ao “disfuncionamento” da zona industrial onde a gigante francesa TotalEnergies produz mais de um milhão de toneladas de pellets por ano.
Armazenados em enormes silos, são transportados por três empresas de logística sediadas nas proximidades, cujos trabalhadores transportam enormes sacos abertos cheios de nurdles – que, segundo Guerard, fazem com que muitos se espalhem.
'Poluição crônica'
A TotalEnergies afirma ter tomado “várias medidas preventivas” para corrigir a situação:utilização de uma conduta estanque para transportar pellets entre locais, um soprador gigante para retirá-los do exterior dos camiões e limpezas e inspeções regulares.
Lucie Padovani, do grupo ambientalista Surfrider Foundation, disse que os pellets são responsáveis pela “poluição insidiosa e crónica em toda a Europa, com derrames em todas as fases”:produção, transporte rodoviário e marítimo, e armazenamento inadequado.
Um activista da Fundação Surfrider recolhe pellets de plástico perto de uma instalação industrial em Ecaussinnes, Bélgica. Uma vez na natureza, os nurdles “são extremamente difíceis de recuperar:não são biodegradáveis e decompõem-se em micropartículas ainda mais pequenas”, disse Natacha Tullis, do Pew Charitable Trust.
“Isso tem um impacto muito sério no meio ambiente.”
Os Nurdles podem ser ingeridos pela vida aquática, criando um risco de poluição invisível que liberta produtos químicos tóxicos ao longo da cadeia alimentar, diz ela.
Em Ecaussinnes, as autoridades criaram barragens de filtragem nos riachos – mas correndo o risco de matar também anfíbios.
Após 16 anos de reclamações dos residentes locais e da acumulação de provas de poluição, a cidade tentou primeiro estabelecer um diálogo com as empresas envolvidas – mas acabou por recorrer a acções legais, que estão em curso.
'Não é suficiente'
“Estas empresas não admitem a sua responsabilidade”, disse Guerard, que quer uma regulamentação mais dura para resolver o problema.
“Não há razão para que este dano deva ser pago pela comunidade, quando ela tem os meios para agir para prevenir a poluição”.
Em Outubro, a Comissão Europeia apresentou uma proposta destinada a reduzir o derramamento de pellets – forçando as grandes empresas a avaliar os riscos e a reforçar as medidas preventivas e de limpeza.
Mas os defensores dizem que a legislação – que ainda não foi negociada pelos Estados-Membros e pelos legisladores – é insuficiente na sua forma atual.
“Não será suficiente para conter a poluição”, disse Padovani, que teme que não se aplique às pequenas e médias empresas que constituem grande parte da cadeia de produção de plástico, nem ao transporte marítimo.
A legisladora belga da UE, Saskia Bricmont, está entre aqueles que pressionam por uma legislação mais dura.
“As iniciativas tomadas de forma voluntária não são suficientes”, disse ela à AFP. “Vemos isso em Ecaussinnes, onde não há limpeza sistemática nem devida diligência”.
Entretanto, Bricmont espera que uma lei separada sobre crimes ambientais, com aprovação final do Parlamento Europeu na terça-feira, possa permitir sanções contra o comportamento negligente por detrás da praga do nurdle.
© 2024 AFP
