Há centenas de milhões de anos, um terremoto enviou uma série de ondas enormes através do antigo mar que cobria parte do oeste do Canadá e do norte dos Estados Unidos.



Esta é a conclusão de um novo artigo de dois investigadores da Universidade de Saskatchewan (USask), que encontraram a evidência mais forte de sempre de um tsunami num mar interior raso.

A pesquisa do Dr. Brian Pratt (Ph.D.) e do Dr. .

Saskatchewan e as áreas vizinhas não são conhecidas pelas suas vistas costeiras – ou pela sua actividade sísmica. Mas há 445 milhões de anos, no período denominado Ordoviciano, a região parecia muito diferente. Muito do que hoje é Saskatchewan e Manitoba no Canadá, junto com Montana e Dakotas nos EUA, era coberto por um mar conhecido como Bacia Williston.

"Era um ambiente completamente diferente, uma geografia completamente diferente. Naquela época, estávamos muito mais próximos do equador do que estamos hoje e o nível do mar era alto, então estaríamos em um mar interior tropical e raso, em vez de em uma pastagem temperada. como hoje", disse Sproat, professor assistente do Departamento de Ciências Geológicas da USask.

Pratt e Sproat visitaram três locais ao norte de The Pas, Manitoba, onde encontraram evidências de um evento curto e de alta energia neste antigo mar, que tinha passado despercebido pelos geólogos até agora.

Certos leitos de sedimentos nos locais foram transformados em seixos e misturados com argila. O chão abaixo das águas mais profundas da bacia não continha argila, por isso só poderia ter vindo da terra.

“Percebemos que precisávamos de um evento que rasgasse o fundo do mar e depois, de alguma forma, voltasse com toda essa argila, e fizesse isso algumas vezes”, disse Pratt, professor do Departamento de Ciências Geológicas.

A resposta só poderia ser um tsunami. Não existia vida animal e quase nenhuma vida vegetal na terra para testemunhar aquele dia há quase meio bilhão de anos, mas se um observador estivesse por perto, ele teria visto um evento dramático.

Falhas na crosta da região, silenciosas há milhares de milênios, ainda estavam ativas. Uma dessas falhas em algum lugar na metade norte da Bacia Williston deslizou repentinamente, enviando violentas ondas de choque pelo mar.

A água na costa teria baixado brevemente e depois voltado em uma onda implacável. A onda pode ter percorrido um quilómetro ou mais através da terra suavemente inclinada, varrendo a superfície rochosa. Quando finalmente recuou, levou o barro de volta ao mar. Mais ondas se seguiram.

Um tsunami é uma “interpretação radical” das evidências, reconhece Pratt, mas os investigadores do USask tiveram uma vantagem. Os estratos da Bacia Williston, no Canadá, estão quase inteiramente escondidos sob as paisagens planas de Manitoba e Saskatchewan, o que limitou os geólogos do passado a estudar apenas alguns afloramentos naturais, amostras de núcleo e cortes de estradas.

Na última década, várias novas pedreiras foram escavadas no norte de Manitoba e revelaram mais segredos da bacia.

“Foi verificar as pedreiras que nos abriu os olhos. Entramos nessas pedreiras e podemos ver as camadas estendendo-se lateralmente por 100 metros ou mais, e podemos encontrar o mesmo leito em mais de um lugar. da perspectiva 3D que ninguém tinha antes", disse Pratt.

Depósitos semelhantes podem ser feitos por grandes tempestades, mas Sproat e Pratt descartaram uma tempestade como causa devido à falta de outros sinais reveladores de atividade regular de tempestades. Além disso, a região estava muito próxima do antigo equador para ter sofrido furacões.

O novo artigo dá uma imagem mais clara das forças que moldaram um ambiente perdido na história:um ambiente em que a vida marinha primitiva floresceu e se diversificou.

"A Bacia Williston foi coberta por este mar realmente incomum no topo do continente, um ambiente para o qual não temos um bom análogo moderno. Dado isso, temos aqui uma oportunidade única de estudar processos geológicos e seu impacto em ecossistemas antigos em um cenário diferente de qualquer lugar do planeta hoje", disse Sproat.

Os investigadores do USask planeiam visitar locais noutros locais do Canadá para ver se outros leitos mostram evidências negligenciadas de ondas sísmicas no mar – e se os tsunamis podem ter sido uma parte maior da história da Terra do que normalmente se pensa.

“É um assunto que você não encontrará nos livros de geologia”, disse Pratt. "Acho que é hora de uma mudança de paradigma."

Mais informações: Brian R. Pratt et al, Um depósito de tsunami na Formação Stonewall (Ordoviciano Superior), margem nordeste da Bacia Williston, Canadá, e suas implicações tectônicas e estratigráficas, Geologia Sedimentar (2023). DOI:10.1016/j.sedgeo.2023.106518
Fornecido pela Universidade de Saskatchewan