As chuvas ofereceram algum alívio para o maior incêndio florestal da história do Texas, disseram autoridades na sexta-feira, embora se esperasse que condições secas e tempestuosas retornassem neste fim de semana para um incêndio que matou duas pessoas e queimou um milhão de acres.



Quatro grandes incêndios estão queimando ativamente na área norte do estado, conhecida como Texas Panhandle, bem como na vizinha Oklahoma, alimentados por um inverno excepcionalmente quente e ventos ferozes.

“A maior parte do incêndio recebeu alguma precipitação ontem e não houve crescimento do fogo”, postou o Texas A&M Forest Service no X sobre o incêndio em Smokehouse Creek, o maior dos cinco.

Começou na segunda-feira e agora cobre cerca de 1.075.000 acres (435.000 hectares) e está 15% contido.

Mas o adiamento pode durar pouco, já que “as condições climáticas críticas de incêndio devem retornar ao meio-dia de sábado e mais uma vez após o nascer do sol de domingo”, tuitou o Serviço Meteorológico Nacional em Amarillo.

Ele citou grama muito seca, rajadas de vento de 64 quilômetros por hora e umidade relativa mínima de 5 a 10 por cento.

Com a fusão de Smokehouse Creek com outro incêndio, tornou-se agora o maior incêndio florestal de sempre no estado, ultrapassando o desastre do Complexo East Amarillo que queimou 907.000 acres em 2006.

O chefe dos bombeiros do Serviço Florestal do Texas A&M, Wes Moorehead, pediu aos texanos que sejam cautelosos no fim de semana, quando muitos celebram o Dia da Independência do Texas em 2 de março, à luz das condições esperadas.

“À medida que os bombeiros continuam a suprimir incêndios ativos, pedimos aos texanos que sejam cautelosos com qualquer atividade ao ar livre que possa causar faíscas”, disse ele em comunicado.

Um motorista de caminhão de 44 anos morreu em um hospital de Oklahoma City na quinta-feira, tendo sido resgatado perto de seu caminhão envolto em fumaça em Smokehouse Creek na terça-feira, de acordo com vários meios de comunicação locais.

Embora evacuações preventivas tenham sido ordenadas em alguns lugares, o corpo de uma mulher de 83 anos foi encontrado na cidade de Stinnett, disse um porta-voz dos serviços de emergência do condado de Hutchinson à ABC News.

Ela também disse que cerca de 20 estruturas em Stinnett foram destruídas pelo incêndio.

Uma fazenda de 120 anos no Texas disse que perdeu 80% de sua propriedade de 32.000 acres perto da área do maior incêndio.

“A perda de gado, colheitas e vida selvagem, bem como cercas de fazendas e outras infraestruturas em toda a nossa propriedade, bem como em outras fazendas e casas em toda a região é, acreditamos, sem paralelo em nossa história”, disseram os gerentes do Turkey Track Ranch. em um comunicado publicado em seu site.

De acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, as alterações climáticas têm sido um fator-chave no aumento da atividade de incêndios florestais no oeste dos Estados Unidos nas últimas duas décadas, através do aumento do calor, da seca prolongada e do aumento da sede atmosférica.

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