A velocidade com que o gelo está desaparecendo em todo o planeta está se acelerando, de acordo com novas pesquisas.

E as descobertas também revelam que a Terra perdeu 28 trilhões de toneladas de gelo entre 1994 e 2017 - o equivalente a uma camada de gelo de 100 metros de espessura cobrindo todo o Reino Unido.

Os números foram publicados hoje (segunda-feira, 25 de janeiro) por uma equipe de pesquisa que é a primeira a realizar um levantamento da perda global de gelo usando dados de satélite.

O time, liderado pela Universidade de Leeds, descobriram que a taxa de perda de gelo da Terra aumentou acentuadamente nas últimas três décadas, de 0,8 trilhão de toneladas por ano na década de 1990 para 1,3 trilhão de toneladas por ano até 2017.

O derretimento do gelo em todo o mundo eleva o nível do mar, aumenta o risco de inundações para as comunidades costeiras, e ameaça destruir habitats naturais dos quais a vida selvagem depende.

As descobertas da equipe de pesquisa, que inclui a Universidade de Edimburgo, University College London e especialistas em ciência de dados Earthwave, são publicados no jornal da União Europeia de Geociências A criosfera .

A pesquisa, financiado pelo UK Natural Environment Research Council, mostra que no geral, houve um aumento de 65% na taxa de perda de gelo durante a pesquisa de 23 anos. Isso foi impulsionado principalmente por aumentos acentuados nas perdas dos mantos de gelo polares na Antártica e na Groenlândia.

O autor principal, Dr. Thomas Slater, um pesquisador do Centro de Observação e Modelagem Polar de Leeds, disse:"Embora todas as regiões que estudamos tenham perdido gelo, as perdas nos mantos de gelo da Antártica e da Groenlândia foram as que mais se aceleraram.

"Os mantos de gelo estão agora seguindo os piores cenários de aquecimento climático estabelecidos pelo Painel Intergovernamental sobre Mudança Climática. O aumento do nível do mar nesta escala terá impactos muito sérios nas comunidades costeiras neste século."

O Dr. Slater disse que o estudo foi o primeiro desse tipo a examinar todo o gelo que está desaparecendo na Terra, usando observações de satélite.

Ele acrescentou:"Nas últimas três décadas, tem havido um grande esforço internacional para entender o que está acontecendo com os componentes individuais do sistema de gelo da Terra, revolucionado por satélites que nos permitem monitorar rotineiramente as vastas e inóspitas regiões onde o gelo pode ser encontrado.

"Nosso estudo é o primeiro a combinar esses esforços e observar todo o gelo que está sendo perdido em todo o planeta."

O aumento da perda de gelo foi desencadeado pelo aquecimento da atmosfera e dos oceanos, que aqueceram 0,26 ° C e 0,12 ° C por década desde 1980, respectivamente. A maior parte de toda a perda de gelo foi causada pelo derretimento atmosférico (68%), com as perdas restantes (32%) sendo impulsionadas pelo derretimento oceânico.

A pesquisa cobre 215, 000 geleiras de montanha espalhadas por todo o planeta, os mantos de gelo polares na Groenlândia e na Antártica, as plataformas de gelo flutuando ao redor da Antártica, e o gelo do mar flutuando nos oceanos Ártico e Meridional.

O aumento da temperatura atmosférica tem sido o principal fator para o declínio do gelo marinho do Ártico e das geleiras das montanhas em todo o mundo, enquanto o aumento da temperatura do oceano aumentou o derretimento do manto de gelo da Antártica. Para o manto de gelo da Groenlândia e as plataformas de gelo da Antártica, as perdas de gelo foram desencadeadas por uma combinação do aumento das temperaturas oceânicas e atmosféricas.

Durante o período da pesquisa, cada categoria perdeu gelo, mas as maiores perdas foram do gelo do Mar Ártico (7,6 trilhões de toneladas) e das plataformas de gelo da Antártica (6,5 trilhões de toneladas), ambos flutuam nos oceanos polares.

Dra. Isobel Lawrence, um pesquisador do Centro de Observação e Modelagem Polar de Leeds, disse:"A perda de gelo marinho não contribui diretamente para o aumento do nível do mar, mas tem uma influência indireta. Uma das principais funções do gelo marinho do Ártico é refletir a radiação solar de volta para o espaço, o que ajuda a manter o Ártico frio.

"À medida que o gelo marinho encolhe, mais energia solar está sendo absorvida pelos oceanos e pela atmosfera, fazendo com que o Ártico aqueça mais rápido do que em qualquer outro lugar do planeta.

"Isso não só está acelerando o derretimento do gelo marinho, também está exacerbando o derretimento de geleiras e mantos de gelo, o que faz com que o nível do mar suba. "

Metade de todas as perdas foram de gelo em terra - incluindo 6,1 trilhões de toneladas de geleiras de montanha, 3,8 trilhões de toneladas do manto de gelo da Groenlândia, e 2,5 trilhões de toneladas da camada de gelo da Antártica. Essas perdas elevaram o nível global do mar em 35 milímetros.

Estima-se que para cada centímetro de elevação do nível do mar, aproximadamente um milhão de pessoas correm o risco de serem deslocadas de terras baixas.

Apesar de armazenar apenas 1% do volume total de gelo da Terra, as geleiras contribuíram para quase um quarto das perdas globais de gelo durante o período de estudo, com todas as regiões glaciares ao redor do mundo perdendo gelo.

Coautor do relatório e Ph.D. pesquisadora Inès Otosaka, também do Centro de Observação e Modelagem Polar de Leeds, disse:"Além de contribuir para o aumento do nível médio global do mar, as geleiras das montanhas também são essenciais como recurso de água doce para as comunidades locais.

"O recuo das geleiras ao redor do mundo é, portanto, de importância crucial em escala local e global."

Pouco mais da metade (58%) da perda de gelo foi do hemisfério norte, e o restante (42%) era do hemisfério sul.