O ícone retorcido do Velho Oeste - ameaçadoramente apresentado em filmes enquanto pistoleiros se enfrentam em ruas empoeiradas e moradores da cidade se agitam atrás de janelas com cortinas - apareceu no fim de semana e continuou rolando até cobrir algumas casas e ruas no subúrbio de Salt Lake City.



Na terça-feira, as equipes continuaram a arar, carregar e transportar carcaças de ervas daninhas retorcidas e secas de bairros em South Jordan, Utah, quatro dias depois que dezenas de plantas do tamanho de bolas de praia foram atingidas por ventos fortes.

“As pessoas acordaram no sábado de manhã e parecia que estes enormes muros tinham sido erguidos feitos de ervas daninhas”, disse Dawn Ramsey, presidente da Câmara do Sul da Jordânia. “Tivemos ruas inteiras em alguns de nossos bairros completamente bloqueadas.

A aquisição do sul da Jordânia no sábado não é isolada, mas também não é um plano diabólico do invasor cardo russo para conquistar o oeste dos Estados Unidos. Em vez disso, as ocorrências devem-se a combinações de clima sazonal húmido e seco, ao ciclo de morte das plantas e às fortes rajadas que as impulsionam.

Nativo do sudeste da Rússia e do oeste da Sibéria, acredita-se que o cardo russo e outras plantas semelhantes tenham sido introduzidas nos EUA por imigrantes russos como contaminantes nas sementes de linho, de acordo com um programa de redução de ervas daninhas do Departamento de Agricultura do Condado de Los Angeles.

Eles começam como plantas verdes e vivas que absorvem a água da chuva e crescem. À medida que o solo seca, o cardo morre e se desprende da raiz. A bola então é movida pelo vento e pela brisa.

“Durante toda a noite e de manhã cedo tivemos ventos fortes”, disse Chris Williams, que mora no sul da Jordânia e usou seu drone aéreo para gravar vídeos e fotos da erva daninha no sábado.

“Eles estavam se reunindo por toda parte, embaixo de carros, caminhões e trailers”, disse ele. "Já vimos ervas daninhas na área antes (mas) isso era uma anomalia."

Muitas pessoas usaram pás para remover a erva da frente de suas casas, acrescentou.

“Não acho que alguém tenha sofrido algum dano real”, disse Williams, 65 anos. “Ainda acho que você poderia passar por eles se fosse necessário.

Brett Chumley é dono do Mom's Diner em Pahrump, Nevada. Para os visitantes da área, a visão de enxames de ervas daninhas é estranha de se ver. Chumley disse que para os residentes de longa data de Pahrump, eles são “apenas uma ocorrência normal”.

“Quando chove as ervas daninhas crescem loucamente”, disse ele. “Com os últimos anos de chuva, temos mais plantas e quando seca elas se separam”.

Como muitas ervas daninhas, o cardo se dá muito bem em áreas onde o solo foi perturbado, diz Erica Fleishman, professora da Oregon State University e diretora do Oregon Climate Research Institute.

Locais onde há “pastagem de gado, agricultura, solo descoberto e pouca competição de plantas nativas – terras onde eles podem obter uma boa posição”, disse Fleishman.

Pouco trabalho foi feito sobre o que as mudanças climáticas significam para as ervas daninhas, acrescentou ela.

Mas “a mudança climática pode levar a mais áreas de solo seco ou estéril onde as ervas daninhas podem se espalhar”, disse Fleishman. "Eles são altamente inflamáveis ​​quando estão secos."

Em 2014, pequenas tempestades de ervas daninhas inundaram as pradarias do sul do Colorado, atingidas pela seca, bloqueando estradas rurais e canais de irrigação e barricando brevemente casas e uma escola primária. Partes de Victorville, Califórnia, quase foram soterradas em 2018 pelas grandes bolas de ervas daninhas secas.

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Ramsey disse que três tempestades de vento consecutivas em 2021 também trouxeram ervas daninhas para o sul da Jordânia, mas o evento de sábado “foi algo para se ver”.

“Acho que todas as ervas daninhas de todo o condado de Salt Lake chegaram ao sul da Jordânia”, disse ela.

As equipes quase terminaram a limpeza na tarde de terça-feira, quando cerca de 13 cargas de lixo foram levadas para um aterro sanitário. Nenhum dano foi relatado.

Tumbleweeds se tornaram arraigados na cultura ocidental dos EUA e em quantas pessoas veem o Velho Oeste. Eles também aparecem com destaque em "Tumbling Tumbleweeds", uma canção gravada pelos Sons of the Pioneers na década de 1930, disse Brooks Hefner, professor de inglês na Universidade James Madison.

“Essa música dá uma das maiores metáforas de que a erva daninha é como a versão de um vagabundo”, disse Hefner. "A letra identifica o cantor com a erva daninha à deriva, rolando por esses espaços vazios do oeste. Essa dimensão visual da erva daninha rolando pelo espaço deserto é tão poética."

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