Depois de um ano de incêndios florestais mortais em todo o mundo, o mundo está a arder novamente, do Texas à Austrália – e em algumas regiões, as chamas começam cedo.



A província canadense de Alberta disse no mês passado que a temporada de incêndios florestais já havia começado, bem antes do início típico de março. Do outro lado do planeta, a Austrália do Sul instituiu proibições de incêndios ao ar livre em meados de outubro, semanas antes do que normalmente acontece.

Embora os incêndios no final do inverno não sejam incomuns no Texas Panhandle, o incêndio atual é o pior da história do estado. No resto do Texas, onde as conflagrações de inverno são raras, a temporada de incêndios florestais no verão está começando mais cedo e se prolongando.

Por trás dos muitos culpados dos incêndios florestais e florestais – desde a gestão de terras até à queda de linhas eléctricas – está a sombra das alterações climáticas. O aquecimento global está a contribuir para condições quentes e secas em épocas do ano que historicamente eram mais chuvosas. Isto está a complicar os esforços do governo para prevenir os incêndios e a intensificar a pressão sobre as empresas de electricidade para reforçarem os seus sistemas.

"O clima está ligado ao fogo de muitas maneiras - mais obviamente através de condições climáticas extremas - mas o clima também influencia as ignições, o combustível, a umidade e o crescimento da vegetação", disse Hamish Clarke, pesquisador sênior do Flare Wildfire Research Group da Universidade de Melbourne. . "Em muitos casos, isso tornará as coisas muito, muito piores."

O incêndio que atingiu casas e fazendas em todo o Texas Panhandle começou após um período de seca que durou algumas semanas, permitindo que a grama secasse. Em 26 de fevereiro, ventos fortes varreram a área enquanto as temperaturas subiam. A vizinha Amarillo registrou um recorde de 82F (28C) para a data.

“A mudança climática certamente desempenhou um papel na quantidade de calor e seca”, disse John Nielsen-Gammon, climatologista do estado do Texas e professor da Texas A&M University.

Em todo o Texas, o clima permanecerá ensolarado, seco e com vento durante o resto da semana, disse Frank Pereira, meteorologista sênior do Centro de Previsão do Tempo dos EUA. Embora não seja suficiente para acionar um alerta de incêndio com bandeira vermelha, condições secas e ventosas podem dificultar o combate ao incêndio.

No final da semana, há possibilidade de chuvas que podem ajudar no incêndio de Smokehouse Creek e outros incêndios no Texas Panhandle.

Em Panhandle e no resto das Grandes Planícies do sul, há duas temporadas de incêndios:uma ocorre no final do inverno até o início da primavera e a outra durante os meses de verão, disse Todd Lindley, oficial de ciência e operações do Serviço Meteorológico Nacional em Norman, Oklahoma.

“Estamos vendo um aumento na temporada de incêndios no verão”, disse Lindley. “Os verões têm sido mais quentes nas últimas décadas e isso teve um aumento correspondente na atividade de incêndios no verão, especialmente no Texas e Oklahoma.”

Este ano, o El Niño está a amplificar o impacto de um clima mais quente. O padrão climático, um aquecimento do Oceano Pacífico equatorial, geralmente traz condições mais chuvosas para o Texas e para o resto do sul dos EUA. Mas este ano, de forma incomum, algumas tempestades seguiram para o norte através do Colorado, deixando ar quente e árido em todo o sudoeste e ventos intensos, disse Ryan Truchelut, presidente da empresa de previsão comercial WeatherTiger LLC.

Ao norte do Canadá, o El Niño preocupa os meteorologistas há meses porque o fenômeno leva a mais tempestades cruzando os EUA, em vez de mais ao norte, isolando da neve grandes áreas do oeste do Canadá. Pelo menos 72% do país sofreu seca neste inverno, de acordo com o Monitor de Secas da América do Norte.

Há um ano, a temporada de incêndios florestais no Canadá começou cedo e se transformou na pior de todas, cobrindo os EUA com uma fumaça que transformou os céus da cidade de Nova York em uma cor laranja apocalíptica.

Algumas dessas chamas nunca se apagaram. Em janeiro, um número recorde de "incêndios zumbis" continuava queimando no solo e sob a neve, com cerca de 100 incêndios na Colúmbia Britânica, segundo o primeiro-ministro David Eby.

“Estamos literalmente formando um exército de bombeiros na Colúmbia Britânica”, disse Eby aos repórteres em 23 de fevereiro, citando 1.000 candidatos ao serviço de combate a incêndios florestais, acordos de aluguel de aeronaves e helicópteros e discussões com os militares. "Estamos profundamente preocupados com a situação que enfrentamos."

Brett L'Esperance é CEO da Dauntless Air, uma frota privada de aviões-tanque monomotores que voam pela América do Norte despejando água em incêndios florestais. Suas tripulações foram para o Canadá no ano passado, mas também combateram incêndios na Louisiana e na Carolina do Norte, lugares que antes não precisavam de aviões-tanque.

Em todo o continente, “a época de incêndios começa muito mais cedo do que antes e termina mais tarde”, disse ele.

A milhares de quilómetros de distância, na Austrália, o El Niño tende a secar grandes extensões de terra, provocando mais incêndios. Três anos de condições mais húmidas aceleraram o crescimento da vegetação antes de um período árido recorde em 2023 aumentar a inflamabilidade desse combustível – aumentando os riscos durante uma época de incêndios florestais que normalmente atinge o pico nas zonas do sul entre Dezembro e Fevereiro.

As autoridades em partes do estado de Victoria alertaram no mês passado sobre as piores condições desde os chamados incêndios do Verão Negro de 2019 a 2020, que mataram 33 pessoas. Milhares de residentes foram evacuados na semana passada perto da cidade regional de Ballarat, enquanto os incêndios se espalhavam por pelo menos 22.000 hectares (54.363 acres) de terra e destruíam casas.

A ameaça de incêndio deverá persistir durante o outono do hemisfério sul, com riscos aumentados em partes do centro e oeste da Austrália, de acordo com o AFAC, o conselho nacional de bombeiros e serviços de emergência.

“Obviamente, há tantas ações diferentes que podemos tomar para nos prepararmos e mitigarmos o risco de incêndios florestais, mas para mim é um acéfalo:não vamos colocar mais calor no sistema”, disse Clarke, da Universidade de Melbourne. “Precisamos tomar medidas fortes em relação às mudanças climáticas.”

2024 Bloomberg LP Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.