Os pesquisadores da EPFL estão apoiando os esforços deste país do Himalaia para expandir sua capacidade hidrelétrica.

Em um momento em que as barragens na Suíça estão à venda, outro pequeno país montanhoso que pretende preservar seu ambiente natural busca explorar ainda mais seu potencial hidrelétrico. Butão, que fica no sopé do Himalaia, quer expandir sua produção de energia hidrelétrica, um dos únicos recursos indígenas do país, em parte para vendê-lo à vizinha Índia. Apenas 5% deste recurso foi explorado, o que significa que há um enorme potencial inexplorado.

No entanto, o Butão - um país conhecido por seu Índice Nacional de Felicidade Bruta, tradições ancestrais e resistência à globalização - não tem pressa. Quer ter certeza de que possui todas as habilidades e conhecimentos necessários para se desenvolver, operar e manter suas novas barragens sem assistência estrangeira. Ela apenas convocou especialistas externos para ajudá-la a estabelecer seu Centro de Pesquisa e Desenvolvimento Hidrelétrico. EPFL, através de seu Centro de Energia e três laboratórios e em associação com BG Consulting Engineers, respondeu ao pedido de propostas do Butão - e venceu.

Uma alavanca social e econômica

Três laboratórios EPFL estão envolvidos no projeto:o Laboratório de Construções Hidráulicas (LCH), o Laboratório de Máquinas Hidráulicas (LMH) e a Cadeira Suíça de Gestão de Indústrias de Rede (MIR). A EPFL apresentou seu roteiro à agência de aquisição no final de 2016. "O Centro de Pesquisa e Desenvolvimento incluirá nove centros de excelência que cobrem toda a cadeia de valor da produção de energia hidrelétrica. Ele cuidará de todas as necessidades domésticas, do planejamento às operações, do treinamento à construção e manutenção, e da segurança à otimização de custos, "disse Mélanie Guittet, o coordenador do projeto no Centro de Energia da EPFL.

A agência de aquisição ficou particularmente impressionada com o trabalho do LCH na modelagem de instalações hidrelétricas. Os modelos são projetados para entender e prever como as instalações irão interagir com a água. “O novo centro também será equipado com um laboratório hidráulico semelhante para análise de instalações existentes e futuras, "disse Guittet. O centro de P&D também receberá uma missão de pesquisa estratégica, com um foco particular no gerenciamento de sedimentos, estruturas hidráulicas e otimização. Cumprirá esta missão em conjunto com outras universidades, como a Universidade Real do Butão, e por meio de parcerias internacionais, incluindo a EPFL. A ideia por trás de combinar as responsabilidades operacionais e de pesquisa sob o mesmo teto é tornar o centro competitivo, atraente e lucrativa e para construir sua reputação. “Isso acabará empregando cerca de 100 pessoas e estimulará o crescimento social e econômico do país, "acrescentou Guittet.

O governo do Butão pretende instalar cerca de 11 GW de capacidade até 2030, que é quase oito vezes o nível atual do país. Para comparação, As usinas hidrelétricas suíças representam 16,6 GW de capacidade instalada. A população do Butão é apenas um décimo do tamanho da Suíça, e seu potencial hidrelétrico é estimado em 30-40 GW.