Os negociadores dos sete estados que dependem do Rio Colorado para quase todos os aspectos da vida não conseguem chegar a acordo sobre como distribuir o seu abastecimento de água cada vez menor nas próximas décadas.



Em vez de um plano unificado, os estados da Bacia Superior do rio – incluindo o Colorado – e os estados da Bacia Inferior apresentaram propostas separadas para cumprir o prazo dos reguladores federais esta semana. As propostas foram divulgadas na quarta-feira.

Os planos divergentes realçam o desacordo entre as bacias sobre uma questão fundamental:quem deverá suportar o fardo dos próximos cortes no consumo de água? O Colorado e outros estados da Bacia Superior argumentam que os estados ribeirinhos, incluindo a Califórnia, já usam mais do que deveriam.

“Embora a nossa proposta possa ser independente, ela também foi concebida para promover o desenvolvimento de uma alternativa de consenso de sete estados, que é uma meta que todos ainda procuramos alcançar”, disse o negociador do Wyoming, Brandon Gebhart, sobre o plano da Bacia Superior. .

Os negociadores estaduais disseram que embora um plano apoiado por todos os sete estados fosse o ideal, eles não conseguiriam atingir esse limite antes do prazo federal para apresentar planos para operar os dois principais reservatórios da bacia hidrográfica após 2026.

Eles se comprometeram a continuar negociando e trabalhando em direção a uma proposta única com a qual todos pudessem concordar enquanto o Bureau of Reclamation dos EUA considera seus planos separados.

O Rio Colorado fornece água a 40 milhões de pessoas, irriga milhões de hectares de terras agrícolas que alimentam o país, gera energia eléctrica, alimenta economias baseadas na recreação e fornece habitat importante para milhares de espécies. Mas a quantidade de água no rio – sobrestimada desde o início de um acordo multiestatal – está a diminuir devido à seca e à aridez intensificadas pelas alterações climáticas.

Os utilizadores de água drenaram o Lago Powell e o Lago Mead, as principais unidades de armazenamento de água do rio, para níveis perigosamente baixos ao longo da última década.

A tarefa dos negociadores é criar um plano para distribuir a água do rio nas próximas décadas de uma forma que tenha em conta a redução dos fluxos, ao mesmo tempo que reabastece a quantidade de água nos dois reservatórios. Os funcionários do Bureau of Reclamation considerarão as propostas enquanto desenvolvem novas diretrizes operacionais.

Se os estados não chegarem a acordo, o governo federal implementará seu próprio plano.

Os negociadores dos estados da Bacia Superior – Colorado, Novo México, Wyoming e Utah – dizem que não devem absorver cortes na sua água porque já reduzem o consumo de água todos os anos, dependendo da acumulação de neve. Quando não há água suficiente no sistema, os estados limitam o uso do rio.

Os estados da Bacia Superior nunca utilizaram toda a água a que têm direito, enquanto os estados da Bacia Inferior – Arizona, Califórnia e Nevada – utilizaram mais do que lhes foi atribuído, disseram os negociadores.

“Não podemos mais aceitar o status quo das operações do Rio Colorado”, disse Becky Mitchell, comissária do Colorado na Comissão do Alto Rio Colorado, em um comunicado à imprensa. “Se quisermos proteger o sistema e garantir segurança aos 40 milhões de pessoas que dependem desta fonte de água, então precisamos de resolver o desequilíbrio existente entre a oferta e a procura.

"Isso significa usar a melhor ciência disponível para trabalhar dentro da realidade e das condições reais do Lago Powell e do Lago Mead. Devemos planejar o rio que temos - não o rio com o qual sonhamos."

Os negociadores da Bacia Inferior, contudo, argumentam que toda a bacia deve estar disposta a fazer cortes para lidar com a realidade das alterações climáticas e da seca.

“A adaptação às alterações climáticas não é responsabilidade apenas de um estado ou de uma bacia”, disse JB Hamby, negociador da Califórnia, durante uma conferência de imprensa na quarta-feira.

Dois planos diferem quanto à carga a ser compartilhada

A principal diferença entre as bacias superior e inferior do rio é a forma como elas acessam a água. Os estados da Bacia Superior ficam a montante do Lago Powell e do Lago Mead e dependem da neve acumulada e da precipitação para obter água.

Os estados da Bacia Inferior, situados abaixo do Lago Powell e do Lago Mead, usam a água à medida que ela é liberada dos reservatórios.

De acordo com as actuais directrizes definidas em 2007, a quantidade de água libertada do Lago Mead para utilização nos reservatórios da Bacia Inferior depende das elevações de água projectadas.

A nova proposta da Bacia Superior exige a determinação da quantidade anual de reduções na água liberada para a Bacia Inferior com base nos níveis do Lago Powell e do Lago Mead todo dia 1º de outubro, início do ano hídrico. O plano inclui apenas cortes na Bacia Inferior, embora a Bacia Superior continue a desenvolver programas de conservação fora da operação dos reservatórios.

O plano da Bacia Inferior, entretanto, inclui cortes em ambas as bacias, baseando os cortes nos níveis observados em sete reservatórios ao longo do sistema do Rio Colorado, em vez de apenas em Mead e Powell. Seu plano também prevê a quantidade de água existente no reservatório Blue Mesa, no reservatório Flaming Gorge, no reservatório Navajo, no lago Mohave e no lago Havasu. Blue Mesa fica no Colorado, e o reservatório Navajo fica no Colorado e no Novo México.

De acordo com o plano, só os estados da Bacia Inferior reduziriam o seu consumo de água se o armazenamento combinado dos reservatórios se situasse entre 38% e 69% do máximo. Os estados da Bacia Superior começariam a fazer cortes se a água dos reservatórios caísse abaixo de 38% do armazenamento máximo.

O fluxo de água insuficiente “é um problema que abrange toda a bacia e requer uma solução para toda a bacia”, disse o negociador de Nevada, John Entsminger.

A modelação da Bacia Inferior mostra que se o seu plano estivesse em vigor em 2022, a Bacia Superior teria sido obrigada a fazer cortes. Mas em nenhum outro momento nos últimos 20 anos a Bacia Superior teria tido que reduzir a sua utilização com base nos critérios propostos.

Será cada vez mais difícil para os negociadores da Bacia Superior argumentar que esses quatro estados não deveriam absorver quaisquer cortes, disse Elizabeth Koebele, professora associada de ciência política na Universidade de Nevada, em Reno.

A proposta da Bacia Inferior de arcar com a maior parte dessas reduções antes de pedir qualquer coisa à Bacia Superior é bastante convincente, disse ela. As negociações futuras poderiam concentrar-se exactamente em quando a Bacia Superior deveria começar a fazer cortes.

Koebele vê pontos de concordância entre as bacias e diz que é possível chegar a um consenso.

“Acho que ainda há muita coisa no ar neste momento”, disse ela.

As bacias podem encontrar um terreno comum?

Autoridades federais disseram esta semana que ainda esperam que os sete estados cheguem a um consenso.

“Não esperamos que todas as questões sejam resolvidas entre a bacia superior e a inferior”, disse Laura Daniel-Davis, vice-secretária interina do Departamento do Interior, aos repórteres na terça-feira. "Mas a realidade é que todos dizem a mesma coisa:estamos todos empenhados numa solução para toda a bacia e continuaremos a trabalhar de forma honesta e colaborativa através de quaisquer pontos de conflito importantes até que o consenso seja alcançado."

Dois anos de boas precipitações e acordos dos estados da Bacia Inferior para reduzir a sua utilização no curto prazo – em troca de dólares federais – significam que é pouco provável que o sistema fluvial falhe antes de 2027, disseram autoridades federais durante a conferência de imprensa.

“Isso nos deu espaço para discutir o longo prazo”, disse a comissária de recuperação, Camille Calimlim Touton.

Os níveis dos reservatórios permanecem baixos – na segunda-feira, o Lago Mead estava 37% cheio e o Lago Powell estava 34% cheio.

Os responsáveis ​​pela recuperação começarão este mês a rever as propostas das bacias e a elaborar possíveis planos para gerir os reservatórios após 2026. O departamento espera apresentar essas opções, com uma análise dos seus potenciais impactos, até ao final do ano.

O público terá então a oportunidade de comentar essas alternativas antes que a agência tome uma decisão.

“O fracasso não é uma opção”, disse Daniel-Davis. “Enquanto imaginamos como serão as próximas décadas de gestão do Rio Colorado, o Departamento do Interior está tomando todas as medidas possíveis para garantir que este sistema vital não entre em colapso”.

2024 MediaNews Group, Inc.
Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.