Tendo como pano de fundo o Capitólio dos EUA, o deputado republicano Kevin Kiley, R-Calif., e outros defensores locais apelaram ao Congresso para estender o financiamento para apoiar a preservação ambiental na querida região do Lago Tahoe por mais uma década.



O grupo bipartidário defendia uma extensão da Lei de Restauração do Lago Tahoe, que aloca financiamento federal para uma ladainha de projetos de restauração locais e deve expirar em 30 de setembro.

"Desde a sua reautorização anterior, há 20 anos, os fundos foram para mais de 700 projetos na Bacia de Tahoe, e as águas estão mais claras do que nunca em décadas. Sem esses projetos não seria o mesmo", disse Kiley em um Quarta-feira coletiva de imprensa. “O Lago Tahoe é um tesouro nacional e devemos honrar o nosso compromisso de preservá-lo para as gerações vindouras.”

Uma extensão da Lei de Restauração do Lago Tahoe por 10 anos foi introduzida no ano passado pela senadora de Nevada, Catherine Cortez Masto, e tem o apoio de todos os quatro senadores dos EUA em Nevada e Califórnia. Manteria milhões de dólares em financiamento federal a fluir para projectos que abordam a qualidade regional da água, a qualidade do ar, os transportes, a gestão florestal e a recreação.

O LTRA original foi assinado em 2000 e prometeu US$ 300 milhões para restaurar o lago. Um esforço de reautorização de 2016 destinou outros US$ 415 milhões. Esta nova reautorização não aprova dólares federais adicionais, mas desbloqueia 300 milhões de dólares em fundos não gastos.

Representantes da Agência de Planejamento Regional de Tahoe, da Liga para Salvar o Lago Tahoe e do presidente da Tribo Washoe de Nevada e Califórnia também falaram a favor da reautorização da lei para estender o financiamento para programas importantes.

“A Tribo Washoe atualmente administra cerca de sete projetos fora do Lago Tahoe para conservação e restauração”, disse o presidente tribal Serrell Smokey. “Essas terras nos deram vida por milhares de anos e esperamos que possamos continuar a mantê-las para que continuem a fazê-lo por milhares de anos”.

A restauração do Lago Tahoe foi uma causa particularmente importante para a falecida senadora Dianne Feinstein, que cresceu frequentando um acampamento de verão perto do lago e possuía uma casa de férias lá. Ela patrocinou a legislação inicial em 1999 e foi fundamental nas negociações de 2016. O congressista democrata John Garamendi apresentou um projeto de lei no ano passado para renomear a lei em sua homenagem.

Desde a sua criação, a lei financiou centenas de projetos no âmbito do Programa de Melhoria Ambiental do Lago Tahoe em conjunto com financiamento estadual, local e privado. O programa também apoiou uma média de 1.700 empregos por ano, segundo legisladores.

Lake Tahoe é o maior lago alpino da América do Norte, onde vivem mais de 55.000 pessoas e é uma grande atração turística. Historicamente, a região sofreu com a perda de clareza da água, poluição do ar e espécies invasoras que representam uma ameaça à biodiversidade da região.

De acordo com cientistas do Centro de Pesquisa Ambiental da UC Davis Tahoe, o crescimento das áreas urbanas exacerbou a poluição e o crescimento de algas prejudiciais aumentou constantemente nas últimas décadas. As alterações climáticas causadas pela queima de combustíveis fósseis também estão a intensificar o risco de incêndios florestais e a sobrecarregar os delicados ecossistemas do lago.

Mas a clareza da água do lago melhorou notavelmente em 2023 graças à reintrodução do zooplâncton nativo. Com a ajuda dos cientistas, o zooplâncton forneceu uma equipa de limpeza natural para ajudar a restaurar as famosas águas azuis do lago. No entanto, espera-se que esses ganhos sejam de curto prazo, com o surgimento de outras espécies concorrentes de plâncton.

Kiley e outros legisladores pretendem aprovar o projeto de reautorização este ano. Ainda não foi agendada uma audiência do comitê no Senado dos EUA.

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