Como plataforma de mídia social, O Twitter não tem a reputação mais brilhante. Se você apenas confiar no que ouve sobre isso, você pode pensar que o Twitter não é mais do que um viveiro de política violenta e hashtags de campanha viral. Mas isso é tudo que há lá?

O foco intenso da mídia de notícias em conflitos políticos é enganoso. Em nossa nova pesquisa, estudamos o Twitter de um ângulo diferente, e descobriu que também tem funções sociais importantes.

Isso importa. À medida que crescem as demandas por regulamentação de mídia social, é fundamental que vejamos o Twitter e outras plataformas em todas as suas facetas para garantir que qualquer possível nova legislação que afete a plataforma de mídia social não cause danos colaterais em outras áreas.

Em nosso estudo, desenvolvemos o termo "compartilhamento fático" para descrever a atividade do Twitter que desempenha essa função social.

É notável que as práticas fáticas dos primeiros dias da plataforma ainda persistem depois de mais de uma década, e deve nos dar esperança de que o Twitter e outras plataformas de mídia social não sejam perdidas inteiramente para os partidários políticos e propagandistas.

É um sintoma dos preconceitos na cobertura de notícias, bem como em muitas pesquisas acadêmicas, que tais práticas sociais na plataforma sejam frequentemente esquecidas, e que, em vez disso, nos concentramos principalmente na alta política.

Twitter em um dia

Em vez de procurar apenas as hashtags e contas que já conhecíamos, nossa pesquisa tirou um instantâneo de tudo Atividade australiana no Twitter em um dia comum em 2017, analisando 1,3 milhões de tweets.

Isso nos ajudou a encontrar práticas de usuário muitas vezes esquecidas por pesquisadores e jornalistas, precisamente porque eles não buscam os holofotes e não se prendem a hashtags visíveis e memes virais.

Descobrimos que hashtags como #auspol constituem uma prática minoritária:mais de três quartos de todos os tweets australianos naquele dia não continham qualquer hashtag. Isso significa que qualquer pesquisa que se concentre apenas em hashtags como #auspol falha em capturar toda a gama de atividades do Twitter.

A amplitude dos tópicos ao longo do dia torna-se mais clara a partir de uma visualização da rede de padrões de interação entre os usuários do Twitter, Mostrado acima.

Sim, há um sólido aglomerado de usuários falando sobre política doméstica e internacional. Mas da mesma forma, há muitos outros grupos na rede que ficam bem longe desses tópicos e falam sobre o que é importante para suas próprias vidas.

Atirando na brisa

Dos grupos distintos de contas que identificamos por meio de nossa análise de rede, os mais numerosos e mais ativos ao longo de um dia são os compartilhadores fáticos - um grupo de contas que usa o Twitter de uma maneira completamente diferente dos guerreiros da hashtag política.

Não há um foco temático claro para o que essas contas fazem. Quase metade de seus tweets são retuítes, contém URLs, ou ambos, e um quarto são tweets originais que nem @ mencionam ou retuítam a ninguém. Apenas cerca de 5% de seus tweets têm hashtags.

Então, interpretamos esse grupo como usando o Twitter essencialmente como um lugar para se divertir e conversar.

Eles não estão interessados ​​em um alcance mais amplo para seus tweets (caso contrário, eles usariam hashtags). Eles compartilham principalmente atualizações e observações pessoais, ou eles retuítam as coisas que encontram enquanto saem no Twitter.

Em outras palavras, eles estão usando o Twitter como foi originalmente planejado, não como o que se tornou nos anos desde que a plataforma de mídia social foi lançada.

Não apenas 'tagarelice inútil'

Alguns podem ver essas práticas como uma perda de tempo. Um relatório de 2009 sobre como as pessoas usavam o Twitter na época descreveu atividades semelhantes como "tagarelice inútil".

Mas descartar o que vemos aqui tão facilmente seria um erro. Para os usuários envolvidos, o compartilhamento fático pode ser importante para a expressão pessoal e como uma ferramenta para manter os laços sociais.

Isso significa que eles estão postando atualizações, compartilhando links, e retuitar as postagens de outras pessoas não porque contenham notícias de última hora ou se envolvam com eventos nacionais e internacionais, mas porque esta presença comunicativa contínua na plataforma tem uma função social - fática. Isso é semelhante à conversa fiada que podemos ter no trabalho, com amigos, ou em eventos sociais.

Não importa tanto o que é dito, mas que é dito em tudo. Na realidade offline, falar e interagir mantém nosso lugar na rede social, em vez de se tornar apenas um espectador silencioso.

O mesmo, parece, aplica-se no Twitter. Para compartilhadores fáticos, simplesmente seguir os tweets de outras pessoas não é suficiente.

E esse é talvez o ponto central aqui:como prática, o compartilhamento fático reivindica o Twitter como uma rede verdadeiramente social, em vez de simplesmente como uma fonte de notícias de última hora ou um lugar para debate público entre políticos, jornalistas, e ativistas.

Então, da próxima vez que ficarmos ofendidos com as últimas explosões de Donald Trump no Twitter, ou frustrado pelas previsíveis batalhas partidárias nos tweets de política doméstica, por que não apenas deixar de seguir essas contas e encontrar algumas pessoas mais interessantes para se conectar?

Você precisará olhar além das hashtags populares (e, de fato, além das hashtags por completo) para encontrá-los, no entanto.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.