Recentes incêndios florestais desastrosos reiniciaram o debate sobre como (re) construir no mato australiano. Perguntas estão sendo feitas sobre os padrões de construção, se uma casa à prova de fogo é possível, o valor dos bunkers de incêndio quando é tarde demais para sair, e se ainda devemos viver no mato.

Eu sugiro que casas e edifícios comunitários em áreas propensas a incêndios florestais podem ser muito mais resistentes ao fogo, talvez até à prova de fogo, ao adotar cobertas de terra, estruturas fora da rede - conhecidas como Earthships - como o novo padrão.

Construído para a sobrevivência

Casas protegidas por terra têm maior chance de sobrevivência em um incêndio florestal. Isso ocorre porque as construções baseadas em terra são não inflamáveis ​​(enquanto a camada superior do solo pode queimar e arder, argiloso, solo arenoso e cascalho não).

Um projeto típico de Earthship tem janelas com vidros duplos ao norte para permitir a entrada do sol de inverno, enquanto montes de terra, empurrado até o nível do telhado, proteja o sul, paredes leste e oeste. Indo um passo adiante, uma casa coberta de terra inclui uma camada de terra sobre o telhado.

As janelas de vidro duplo voltadas para o norte (um elemento essencial do projeto solar passivo) são a única parte do edifício que precisa de alguma outra proteção.

Os códigos e padrões de construção do incêndio florestal já exigem que as janelas sejam extra-grossas, vidro temperado para resistir à queima de detritos e ao calor intenso. Os vidros duplos (duas camadas de vidro separadas por um pequeno espaço de ar) oferecem proteção extra. Em áreas de risco muito alto, persianas para incêndios florestais são um requisito.

Embora não seja exigido pelos códigos de construção, sprinklers automáticos podem ser usados ​​para borrifar água nas janelas. Mas os sistemas automatizados são problemáticos durante um incêndio florestal, quando é provável que haja falha no fornecimento de energia e água.

Abastecimento de água independente (grandes tanques de água) e bombas (geralmente gasolina ou diesel) são freqüentemente uma condição de aprovação para novas casas em áreas propensas a incêndios. Contudo, estes são difíceis de automatizar por causa do estrangulamento, acelerador, problemas de ignição e reabastecimento.

Exemplos na Austrália

Entre na nave terrestre. Inventado pelo arquiteto americano Michael Reynolds, milhares foram construídos em todo o mundo, frequentemente por proprietários-construtores.

Construí o primeiro Earthship aprovado pelo conselho da Austrália - Earthship Ironbank - nas colinas de Adelaide, sujeitas a incêndios florestais. Exemplos australianos podem ser encontrados em todos os estados, inclusive no Ironbank no Sul da Austrália, Kinglake em Victoria, East Augusta e Jurien Bay na Austrália Ocidental, e Narara e Marulan em New South Wales.

As naves terrestres têm uma bomba elétrica alimentada por painéis solares e uma bateria para o abastecimento diário de água - e para combater incêndios. Os sprinklers podem borrifar água em qualquer área vulnerável, independentemente de falhas na rede e sem a necessidade de lidar com o combustível inflamável que as bombas de gasolina e diesel exigem.

O design padrão da nave terrestre tem outro recurso que pode salvar vidas. Canos subterrâneos chamados tubos de terra ou tubos de resfriamento trazem ar fresco para o prédio a uma temperatura agradável (melhor do que do lado de fora) devido ao efeito de troca de calor da terra ao redor dos canos. Quando o tecido úmido é colocado sobre o final dos tubos, estes podem filtrar a fumaça do incêndio florestal.

Casas cobertas de terra são muito herméticas, que, combinado com os tubos de terra, ajuda a impedir a entrada de fumaça e a reduzir os riscos de asfixia.

Outro mecanismo de defesa é a "estufa, "uma marquise e um corredor no ensolarado lado norte usado para aquecimento e resfriamento passivos, tratamento de águas residuais e cultivo de alimentos. Outra camada de vidros duplos isola a estufa dos espaços residenciais atrás dela. Adicionar sprinklers internos (comum em edifícios comerciais) à estufa pode criar uma "zona tampão úmida" e impedir que as brasas sejam sopradas em áreas onde móveis inflamáveis ​​são um perigo.

Uma característica icônica do Earthship são os pneus usados ​​para formar as paredes externas de terra. Embora pneus vazios sejam altamente inflamáveis, neste projeto eles não são. Os pneus são preenchidos com terra compactada e protegidos por uma camada de terra com muitos metros de espessura (paredes internas são rebocadas). Já há evidências de sua natureza resistente ao fogo.

Mais seguro para o planeta também

Meu Ph.D. pesquisa focada na eficiência energética e pegada ambiental da Earthship, comparando-o com outros sistemas de construção e projetos.

O Earth é de baixo custo, material prontamente disponível. Demora muito pouca energia para desenterrá-lo, não precisa de processamento e de transporte mínimo (se houver). É difícil pensar em algo mais sustentável, material barato e não inflamável.

Descobri que casas fora da rede elétrica minimizam sua pegada ecológica, abandonando três hábitos muito sujos:a energia, redes de água e esgoto. Métodos de construção "terrosos", como Earthship, taipa, tijolos de barro e fardos de palha, também têm impactos ambientais muito menores.

Edifícios cobertos de terra são conhecidos por sua eficiência energética. A terra isola e tem "massa térmica, "um termo arquitetônico para materiais densos (por exemplo, concreto, tijolo, taipa, agua). A massa térmica equilibra as mudanças de temperatura absorvendo calor quando está muito quente por dentro e liberando calor quando está muito frio por dentro. Isso significa contas mínimas de aquecimento e resfriamento.

Existem alguns "truques" para obter a aprovação do conselho. Contrate um engenheiro estrutural experiente e use um certificador ou vistoriador privado para obter o consentimento das regras de construção, visto que estão mais bem equipados para certificar a conformidade com o Código Nacional de Construção. O único aspecto da Earthship que eu não consegui aprovar foi um jardim interno de águas cinzas e um sistema de descarga de banheiro.

Partes do telhado são cobertas de terra com sprinklers de combate a incêndio no telhado e nas janelas. Se eu estivesse construindo novamente, priorizaria a resiliência ao incêndio florestal, tornando-o totalmente coberto de terra com venezianas, sprinklers e uma sala segura.

Mais estudos são necessários para validar cientificamente minha proposta aqui. Contudo, já temos algumas evidências de que Earthships, com algumas pequenas mudanças de design, pode ser o mais sustentável, habitável, econômico, edifícios resistentes ao fogo jamais concebidos.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.