No final de 2023, a Defra pediu à Sociedade Ecológica Britânica que reunisse cerca de 40 especialistas, para reunir opiniões de especialistas sobre a política de água doce e estabelecer uma lista de prioridades nas quais o programa de evidências de biodiversidade se concentraria. Publicado hoje, o novo relatório estabelece prioridades para restaurar as águas doces poluídas da Inglaterra.



Sabemos que os rios de Inglaterra e a vida que eles sustentam estão num estado desesperador. O relatório anual State of Our Rivers do River Trust descobriu que apenas 15% dos rios na Inglaterra foram classificados como tendo boa saúde ecológica e nenhuma hidrovia foi classificada como tendo boa saúde geral. Os apelos para melhorar drasticamente a saúde dos nossos rios estão a tornar-se mais ruidosos e mais urgentes de todos os lados.

A Lei do Ambiente (2021) estabelece metas muito necessárias tanto para a qualidade da água como para a biodiversidade, mas o caminho para atingir estas metas é complexo. Além disso, as actuais metas relativas à água não proporcionam flexibilidade para ameaças emergentes, como as alterações climáticas e a nova poluição química, incluindo as substâncias perfluoroalquílicas e polifluoroalquílicas (PFAS), muitas vezes denominadas produtos químicos eternos.

Este workshop resultou no relatório Entregando a Biodiversidade:ações prioritárias para água doce, que define como as metas da Lei Ambiental atendem à biodiversidade em água doce e quais ações prioritárias devem ser tomadas para alcançá-las até 2030.

Ações prioritárias

O relatório identifica ações prioritárias para restaurar a biodiversidade da água doce, que incluem a redução da poluição proveniente da agricultura, das águas residuais e de outras fontes; melhorar a conectividade do habitat de água doce; uma abordagem de monitorização mais abrangente; e uma atualização dos indicadores de biodiversidade aquática.

Incentivar os agricultores a reduzir a poluição agrícola

Como apontou Alan Lovell, Presidente da Agência Ambiental, na Conferência da NFU, a evidência incômoda é que o setor agrícola é responsável por 40% da poluição dos rios da Inglaterra, ainda mais do que as empresas de água, com 36%.

Com 70% das terras de Inglaterra cultivadas, uma prioridade é reduzir o fluxo de poluição agrícola para os nossos cursos de água. Para tal, os agricultores devem ser mais incentivados a adotar práticas agrícolas regenerativas, como as que reduzem a utilização de fertilizantes, pesticidas e herbicidas, bem como a cultivar a partir dos rios, a cercar os cursos de água para manter o gado afastado e a plantar florestas ribeirinhas.

Rob Booth, oficial sênior de políticas da Sociedade Ecológica Britânica, disse:"Como nosso relatório reconhece, as ações de gestão de terras para melhorar a qualidade da água já são recompensadas financeiramente na Inglaterra por meio de vários esquemas e ofertas, então a questão é como melhorar a absorção. O relatório afirma que tais ações deveriam ser 'recompensadas adequadamente' e dada a crescente preocupação da sociedade sobre a limpeza dos rios da Inglaterra, tais ações certamente repercutiriam no público."

Para além de incentivos, os agricultores também precisam de aconselhamento claro e independente, baseado em evidências ecológicas, sobre a concretização da sustentabilidade ambiental.

Melhor regulamentação do esgoto

Uma melhor monitorização e regulamentação das obras de tratamento de águas residuais, juntamente com melhorias nas infra-estruturas, são essenciais para reduzir os transbordamentos de esgotos. As prioridades incluem a abordagem de estações de tratamento de águas residuais deficientes, especialmente as situadas nas cabeceiras, para ajudar a melhorar a biodiversidade ao longo de toda a extensão do rio, e a prevenção de derrames combinados de esgotos que transbordam e secam (derramamentos não causados ​​por chuvas fortes).

Maior conectividade hidroviária

Tornar os nossos rios e planícies aluviais mais interligados melhorará o funcionamento e a resiliência destes ecossistemas. A conectividade pode ser aumentada através da remoção de barreiras, tais como açudes, e da restauração de massas de água mais pequenas, como lagoas, canais e zonas húmidas, que são frequentemente ignoradas na monitorização e protecção.

Monitoramento generalizado e abrangente

O investimento sustentado na monitorização do estado da biodiversidade nas nossas águas doces e das ameaças que enfrenta é essencial. Sem um aumento na monitorização, será impossível saber se as metas de biodiversidade do Defra foram alcançadas, rastrear com precisão as fontes de poluição ou compreender plenamente os factores que afectam o estado biológico das nossas águas doces.

Atualização dos indicadores de biodiversidade aquática

Os invertebrados de água doce (como insectos e crustáceos) são actualmente utilizados como os principais indicadores da qualidade ecológica da água doce. Mas o relatório argumenta que não existe um único “melhor” indicador de mudança no ambiente aquático e são necessários vários indicadores para monitorizar com precisão o progresso em direção às metas de biodiversidade do Defra.

Hazel Norman, CEO da Sociedade Ecológica Britânica, disse:"Desde imagens chocantes de vazamentos de esgoto até relatórios detalhados, o terrível estado das águas doces da Inglaterra nunca foi tão visível para nós. O governo sabe que é necessário tomar medidas e definiu estabelecer metas vitais para a qualidade da água e a biodiversidade, mas alcançar essas metas está longe de ser fácil, com inúmeras pressões interligadas que ameaçam a nossa água doce.

“O novo relatório do BES fornece ao Defra a experiência ecológica necessária para compreender as pressões sobre os nossos ambientes de água doce e estabelece ações prioritárias claras para inverter a maré da perda de biodiversidade.”

Steve Thackeray, líder do grupo e ecologista lacustre do UKCEH e principal autor do relatório, acrescentou:"Nossos preciosos ecossistemas de água doce abrigam uma enorme diversidade de espécies e estão sempre mudando. Eles são muito sensíveis a pressões como poluição e mudanças climáticas. , por isso é essencial investir na monitorização destes habitats para recolher evidências robustas de mudança. Só então poderemos detetar a deterioração e acompanhar quaisquer melhorias que surjam através das nossas ações".

Eleanor Andrews, Líder da Equipe de Metas de Biodiversidade, Defra, declarou:"A Sociedade Ecológica Britânica elaborou um relatório informativo que descreve as inúmeras pressões sobre o ambiente de água doce. Este relatório é uma contribuição valiosa para nosso programa de evidências de metas de biodiversidade."

Emma Jardine, cientista-chefe de pressões sobre a biodiversidade, Defra, observou:"O relatório da Sociedade Ecológica Britânica está nos ajudando a construir nossa compreensão das pressões sobre a biodiversidade de água doce e as ações que terão maior impacto para o cumprimento das metas."

Mais informações: O relatório estará disponível em www.britishecologicalsociety.org/policy/
Fornecido pela Sociedade Ecológica Britânica