Ole Zeising iniciando medição de pRES (radar) na geleira 79 North. Crédito:Alfred-Wegener-Institut / Niklas Neckel Dispositivos de medição terrestres e radares de aeronaves operados no extremo nordeste da Groenlândia mostram quanto gelo o Glaciar 79° N está perdendo. De acordo com medições realizadas pelo Instituto Alfred Wegener, a espessura da geleira diminuiu mais de 160 metros desde 1998. A água quente do oceano que flui sob a língua da geleira está derretendo o gelo por baixo.
As altas temperaturas do ar provocam a formação de lagos na superfície, cuja água flui através de enormes canais no gelo até o oceano. Um canal atingiu uma altura de 500 metros, enquanto o gelo acima tinha apenas 190 metros de espessura, como relatou uma equipe de pesquisa em The Cryosphere .
Um acampamento rústico no nordeste da Groenlândia foi uma das bases para a implantação de dispositivos de medição autônomos com moderna tecnologia de radar por helicóptero em uma parte da geleira 79° N de difícil acesso. Voos de medição com aeronaves polares do Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Pesquisa Polar e Marinha (AWI) e dados de satélite também foram incorporados a um estudo científico que agora foi publicado.
Este estudo examina como o aquecimento global afeta a estabilidade de uma língua de gelo flutuante. Isto é de grande importância para as restantes plataformas de gelo na Gronelândia, bem como para as da Antártida, uma vez que a instabilidade da plataforma de gelo geralmente resulta numa aceleração do fluxo de gelo, o que levaria a uma maior subida do nível do mar.
“Desde 2016, temos usado instrumentos autônomos para realizar medições de radar na geleira 79° N, a partir dos quais podemos determinar as taxas de derretimento e afinamento”, disse o glaciologista da AWI, Dr. Ole Zeising, o primeiro autor da publicação. "Além disso, usamos dados de radar de aeronaves de 1998, 2018 e 2021, mostrando mudanças na espessura do gelo. Conseguimos medir que a geleira 79° N mudou significativamente nas últimas décadas sob a influência do aquecimento global."
O estudo mostra como a combinação de um fluxo oceânico quente e uma atmosfera em aquecimento afeta a língua de gelo flutuante da geleira 79° N, no nordeste da Groenlândia. Apenas recentemente, uma equipe de oceanografia da AWI publicou um estudo de modelagem sobre este assunto. O conjunto único de dados de observações agora apresentado mostra que ocorrem taxas de fusão extremamente elevadas numa grande área perto da transição para a camada de gelo.
Além disso, grandes canais se formam na parte inferior do gelo do lado terrestre, provavelmente porque a água dos enormes lagos escoa através do gelo da geleira. Ambos os processos levaram a um forte afinamento da geleira nas últimas décadas.
Devido às taxas extremas de derretimento, o gelo da língua flutuante do glaciar tornou-se 32% mais fino desde 1998, especialmente a partir da linha de ancoragem onde o gelo entra em contacto com o oceano. Além disso, formou-se um canal de 500 metros de altura na parte inferior do gelo, que se espalha para o interior.
Os pesquisadores atribuem essas mudanças às correntes oceânicas quentes na cavidade abaixo da língua flutuante e ao escoamento da água do degelo superficial como resultado do aquecimento atmosférico. Uma descoberta surpreendente foi que as taxas de derretimento diminuíram desde 2018. Uma possível causa para isto é um influxo oceânico mais frio.
“O facto de este sistema reagir em escalas de tempo tão curtas é surpreendente para sistemas que são realmente inertes, como os glaciares”, diz a Profª Dra. Angelika Humbert, que também está envolvida no estudo.
“Esperamos que esta língua glacial flutuante se desintegre ao longo dos próximos anos ou décadas”, explica o glaciologista da AWI. "Começamos a estudar este processo detalhadamente para obter o máximo conhecimento do curso do processo. Embora tenha havido várias desintegrações de plataformas de gelo, só conseguimos coletar dados posteriormente. Como comunidade científica, estamos agora em uma posição melhor por ter construído um banco de dados realmente bom antes do colapso."
