As alterações climáticas estão a alterar as zonas onde as plantas crescem. Aqui está o que isso pode significar para o seu jardim

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O mapa da zona de robustez das plantas do USDA de 2023 mostra as áreas onde se espera que as plantas cresçam, com base nas temperaturas extremas do inverno. Tons mais escuros (roxo a azul) denotam zonas mais frias, passando para o sul em zonas temperadas (verde) e quentes (amarelo e laranja). Crédito:USDA

Com a chegada da primavera na América do Norte, muitas pessoas estão gravitando para a seção de jardinagem e paisagismo das lojas de materiais de construção, onde as vitrines estão repletas de atraentes pacotes de sementes e os bancos estão cheios de vasos anuais e perenes.

Mas algumas plantas que antes prosperavam em seu quintal podem não florescer ali agora. Para entender o porquê, consulte a recente atualização do mapa de zonas de resistência das plantas do Departamento de Agricultura dos EUA, que há muito ajuda jardineiros e produtores a descobrir quais plantas têm maior probabilidade de prosperar em um determinado local.

A comparação do mapa de 2023 com a versão anterior de 2012 mostra claramente que, à medida que as alterações climáticas aquecem a Terra, as zonas de resistência das plantas estão a deslocar-se para norte. Em média, os dias mais frios do inverno no nosso clima atual, com base nos registos de temperatura de 1991 a 2020, são 5 graus Fahrenheit (2,8 Celsius) mais quentes do que eram entre 1976 e 2005.

Em algumas áreas, incluindo os Apalaches centrais, o norte da Nova Inglaterra e o centro-norte de Idaho, as temperaturas do inverno aumentaram 1,5 zonas de resistência – 15 graus F (8,3 C) – durante o mesmo período de 30 anos. Este aquecimento altera as zonas em que as plantas, sejam elas anuais ou perenes, acabarão por ter sucesso num clima em mudança.

Como fitopatologista, dediquei minha carreira a compreender e abordar questões de saúde vegetal. Muitos stresses não só encurtam a vida das plantas, mas também afectam o seu crescimento e produtividade.

Também sou um jardineiro que viu em primeira mão como o aumento das temperaturas, as pragas e as doenças afetam a minha colheita anual. Ao compreender os impactos das alterações climáticas nas comunidades vegetais, pode ajudar o seu jardim a atingir todo o seu potencial num mundo em aquecimento.

Verões mais quentes, invernos mais quentes

Não há dúvida de que a tendência da temperatura é ascendente. De 2014 a 2023, o mundo viveu os 10 verões mais quentes alguma vez registados em 174 anos de dados climáticos. Apenas alguns meses de calor sufocante e implacável podem afetar significativamente a saúde das plantas, especialmente as culturas hortícolas da estação fria, como brócolis, cenoura, rabanete e couve.

Os invernos também estão esquentando e isso é importante para as plantas. O USDA define zonas de resistência das plantas com base na temperatura média anual mais fria no inverno em um determinado local. Cada zona representa uma faixa de 10 graus F, com zonas numeradas de 1 (mais fria) a 13 (mais quente). As zonas são divididas em meias zonas de 5 graus F, marcadas com "a" (norte) ou "b" (sul).

Por exemplo, a zona de resistência mais fria nos 48 estados mais baixos do novo mapa, 3a, cobre pequenos bolsões nas partes mais ao norte de Minnesota e tem temperaturas extremas de inverno de -40 F a -35 F. A zona mais quente, 11b, está em Key West, Flórida, onde as temperaturas mínimas anuais mais frias variam de 45 F a 50 F.

Este mapa mostra como as zonas de robustez das plantas mudaram para o norte dos mapas do USDA de 2012 para 2023. Uma mudança de meia zona corresponde a uma área bronzeada. As áreas em branco indicam zonas que sofreram alterações mínimas. Crédito:Prism Climate Group, Oregon State University, CC BY-ND

No mapa de 2012, o norte de Minnesota tinha uma zona 3a muito mais extensa e contínua. Dakota do Norte também tinha áreas designadas nesta mesma zona, mas essas regiões agora mudaram completamente para o Canadá. A Zona 10b já cobriu o extremo sul da Flórida continental, incluindo Miami e Fort Lauderdale, mas agora foi empurrada para o norte por uma zona 11a que se aproxima rapidamente.

Muitas pessoas compram sementes ou mudas sem pensar nas zonas de resistência, nas datas de plantio ou nos riscos de doenças. Mas quando as plantas têm de enfrentar mudanças de temperatura, stress térmico e doenças, acabarão por lutar para sobreviver em áreas onde antes prosperavam.

No entanto, uma jardinagem bem-sucedida ainda é possível. Aqui estão algumas coisas a considerar antes de plantar:

Anuais versus perenes

As zonas de resistência são muito menos importantes para as plantas anuais, que germinam, florescem e morrem numa única estação de crescimento, do que para as plantas perenes que duram vários anos. As plantas anuais normalmente evitam as temperaturas letais do inverno que definem as zonas de robustez das plantas.

Na verdade, a maioria dos pacotes anuais de sementes nem sequer lista as zonas de robustez das plantas. Em vez disso, eles fornecem diretrizes de data de semeadura por região geográfica. Ainda é importante seguir essas datas, que ajudam a garantir que as culturas sensíveis à geada não sejam plantadas demasiado cedo e que as culturas da estação fria não sejam colhidas demasiado tarde no ano.

Perenes fáceis de usar têm amplas zonas de resistência

Muitas plantas perenes podem crescer em amplas faixas de temperatura. Por exemplo, o figo resistente e o kiwi resistente crescem bem nas zonas 4-8, uma área que inclui a maior parte dos estados do Nordeste, Centro-Oeste e Planícies. As framboesas são resistentes nas zonas 3-9 e as amoras são resistentes nas zonas 5-9. Isso elimina muitas suposições para a maioria dos jardineiros, uma vez que a maioria dos estados dos EUA é dominada por duas ou mais dessas zonas.

No entanto, é importante prestar atenção às etiquetas das plantas para evitar selecionar uma variedade ou cultivar com zona de robustez restrita em detrimento de outra com maior flexibilidade. Além disso, preste atenção às instruções sobre a exposição solar adequada e as datas de plantio após a última geada em sua região.

As árvores frutíferas são sensíveis às flutuações de temperatura

Rabanetes são culturas hortícolas da estação fria que não suportam os dias mais quentes do verão. Crédito:Matt Kasson, CC BY-ND

As árvores frutíferas possuem duas partes, o porta-enxerto e a madeira da copa, que são enxertadas para formar uma única árvore. Os porta-enxertos, que consistem principalmente em um sistema radicular, determinam o tamanho da árvore, o momento da floração e a tolerância a pragas e patógenos que vivem no solo. A madeira do enxerto, que sustenta as flores e os frutos, determina a variedade dos frutos.

A maioria das árvores frutíferas disponíveis comercialmente pode tolerar uma ampla variedade de zonas de resistência. No entanto, frutas de caroço como pêssegos, ameixas e cerejas são mais sensíveis às flutuações de temperatura nessas zonas – particularmente oscilações abruptas nas temperaturas do inverno que criam eventos imprevisíveis de congelamento e degelo.

Esses episódios de gangorra afetam todos os tipos de árvores frutíferas, mas as frutas com caroço parecem ser mais suscetíveis, possivelmente porque florescem no início da primavera, têm menos opções de porta-enxertos resistentes ou têm características de casca que as tornam mais vulneráveis aos danos do inverno.

A robustez das plantas perenes aumenta ao longo das estações em um processo denominado endurecimento, que as condiciona a temperaturas mais severas, perda de umidade no sol e no vento e exposição total ao sol. Mas uma queda muito repentina da temperatura no outono pode fazer com que as plantas morram no inverno, um evento conhecido como morte no inverno. Da mesma forma, um aumento repentino de temperatura na primavera pode levar à floração prematura e subsequente morte pela geada.

As pragas também estão se movendo para o norte

As plantas não são os únicos organismos limitados pela temperatura. Com invernos mais amenos, as pragas de insetos e patógenos de plantas do sul estão expandindo seu alcance para o norte.

Um exemplo é a mancha-do-sul, uma doença da podridão do caule e da raiz que afeta 500 espécies de plantas e é causada por um fungo, Agroathelia rolfsii. Muitas vezes é considerado que afeta os jardins quentes do sul, mas tornou-se mais comum recentemente no Nordeste dos EUA em tomates, abóboras e abóboras, e outras culturas, incluindo maçãs na Pensilvânia.

Outros patógenos de plantas podem aproveitar as temperaturas mais amenas do inverno, o que leva à saturação prolongada dos solos em vez do congelamento. Tanto as plantas como os micróbios são menos activos quando o solo está congelado, mas em solo húmido, os micróbios têm a oportunidade de colonizar raízes de plantas perenes adormecidas, causando mais doenças.

Pode ser um desafio aceitar que a mudança climática está estressando alguns dos seus jardins favoritos, mas existem milhares de variedades de plantas que atendem aos seus interesses e à sua zona de resistência. Cultivar plantas é uma oportunidade de admirar a sua flexibilidade e as características que permitem que muitas delas prosperem num mundo em mudança.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.