A seca do verão de 2022 no Reino Unido fornece um alerta para os anos futuros, dizem os cientistas
Reservatório Pentwyn durante a seca de 2022. Crédito:Alan Hughes via Wikimedia Commons O Reino Unido será cada vez mais testado por secas como a de 2022, enfatizando a importância de estar preparado para condições meteorológicas extremas semelhantes no futuro, afirmam os cientistas que analisaram os acontecimentos daquele verão.
O estudo do Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido (UKCEH) descreve como a seca evoluiu e os seus impactos nos recursos hídricos, na vida selvagem e nas pessoas, comparando a situação com secas anteriores e analisa se é uma indicação de eventos futuros. O estudo foi publicado na revista Weather .
O verão de 2022 foi o mais quente (com 2018) e o quinto mais seco desde a década de 1890. A seca afectou grandes partes do país e foi a pior em algumas áreas desde 1976. Fez parte de uma seca europeia mais ampla, considerada a pior no continente em 500 anos.
O calor excepcional prolongado e extenso, os solos secos e os baixos caudais dos rios tiveram impactos em grande parte do Reino Unido, incluindo restrições à água – com seis empresas a introduzir proibições de mangueiras que afectam cerca de 20 milhões de pessoas – e restrições à navegação por vias navegáveis.
Os grandes desafios para a agricultura incluíam a baixa produção de colheitas e de leite, bem como a morte da erva nas pastagens, o que forçou os agricultores a utilizar as reservas de alimentos de Inverno. Durante o verão, ocorreram quase 25.000 incêndios florestais; espalharam-se facilmente pelos campos secos e também afetaram áreas urbanas. Os impactos ambientais incluíram a proliferação de algas e a morte de peixes.
Um alerta de saúde de calor de nível 4 foi emitido pela primeira vez desde a sua introdução em 2004, e um número estimado de 2.800 mortes excessivas de pessoas com mais de 65 anos devido ao calor entre junho e agosto.
Os acontecimentos daquele Verão sublinham a nossa vulnerabilidade contínua a secas intensas associadas à baixa pluviosidade na Primavera/Verão juntamente com temperaturas muito elevadas – especialmente tendo em conta que se seguiu logo a outra intensa seca de Verão em 2018.
O hidrólogo do UKCEH Jamie Hannaford, um dos autores do estudo, disse:"A seca de 2022 representou desafios significativos para a gestão da água e a comunicação com o público, dada a velocidade de início das condições e impactos da seca. Ela proporcionou aos gestores de água um importante estresse teste, permitindo-lhes avaliar a nossa resiliência ao tipo de evento extremo que veremos muito mais no futuro."
Os hidrólogos classificam 2022 como uma seca de verão, que se desenvolveu de forma relativamente rápida, em oposição a uma seca plurianual impulsionada por sucessivos invernos secos. Embora haja uma incerteza significativa sobre como as secas plurianuais poderão evoluir no futuro, os cientistas estão altamente confiantes, com base em modelos, de que seremos cada vez mais testados por mais secas como a de 2022. O aquecimento climático provocado pelo homem aumenta o risco de secas como a de 2018 e a de 2022. 2022, associado a verões mais secos e temperaturas mais elevadas.
Os autores do estudo afirmam que os impactos no abastecimento de água foram relativamente modestos em termos de duração e áreas afetadas. Tal como em 2018, isto deveu-se em grande parte aos invernos mais húmidos antes e depois da seca.
Dizem que secas como a de 2022 enfatizam a necessidade de sistemas melhorados de monitorização e previsão em tempo real. Isto daria uma indicação dos prováveis impactos que poderão surgir no futuro, para ajudar a aplicar medidas de mitigação – tais como restrições às captações ou esforços para salvaguardar o ambiente, como resgates de peixes – numa fase inicial.
O UKCEH supervisiona a COSMOS-UK, uma rede de longo prazo de locais de monitorização da humidade do solo, produzindo dados em tempo real, que foram utilizados para o estudo da seca de 2022.
Está também a liderar o desenvolvimento de uma Infraestrutura de Investigação sobre Inundações e Secas (FDRI). Os novos instrumentos produzirão uma extensa gama de novas medições em várias bacias hidrográficas do Reino Unido.
Os dados permitirão aos investigadores melhorar os modelos informáticos para prever quando e onde ocorrerão secas e inundações e qual a sua gravidade.
