A evidência é clara:os microplásticos contaminaram todos os cantos do globo. Não podemos escapar da exposição a esses pequenos pedaços de plástico (menos de 5 mm de diâmetro) no ambiente, que inclui as casas onde as pessoas passam a maior parte do tempo.
Pesquisas recentes descobriram microplásticos no sangue de humanos. No entanto, a questão dos danos aos seres humanos permanece sem solução. Apesar das preocupações de que algumas substâncias em microplásticos possam causar câncer ou danificar nosso DNA, ainda temos uma compreensão pobre dos verdadeiros riscos de danos.

Nosso estudo sobre a exposição global a microplásticos dentro de residências em 29 países, publicado hoje, mostra que pessoas que vivem em países de baixa renda e crianças pequenas correm maior risco de exposição. Mas nossa análise da composição química dos microplásticos em casa mostra que o risco específico à saúde é surpreendentemente baixo. O estudo abrangeu todos os continentes, incluindo a Austrália.

O desafio atual para entender os riscos à saúde dos microplásticos são os dados muito limitados sobre os efeitos tóxicos dos petroquímicos usados ​​na produção de plásticos.

Um tema recorrente na literatura de pesquisa em saúde ambiental é que as primeiras preocupações com substâncias químicas suspeitas e compostos relacionados, incluindo aqueles encontrados em plásticos, acabaram sendo justificadas. Os efeitos das substâncias suspeitas só se tornam claros após extensa pesquisa toxicológica e epidemiológica.

Os microplásticos são "onipresentes" e foram detectados em água doce, lixo, alimentos, ar e água potável.

Mas um novo estudo da OMS diz que mais pesquisas são necessárias para concluir com firmeza que os microplásticos representam um risco para a saúde humana.https://t.co/3T6ngvs6q2
— NPR (@NPR) 23 de agosto de 2019

O que o novo estudo analisou?

Nosso estudo investigou três questões principais relacionadas à exposição a microplásticos dentro das residências:

• Quais são os impactos em diferentes países do mundo?
• Quem está em maior risco?
• Quais são os riscos específicos para a saúde?

Entramos em contato com residentes em 29 países para coletar sua poeira atmosférica interna durante um período de um mês. Em 108 casas amostradas nesses países, também coletamos informações sobre famílias e comportamentos. Isso nos ajudou a entender melhor as possíveis fontes e causas de microplásticos na poeira. Esses dados incluíam:

• com que frequência os pisos foram limpos
• tipo de piso
• presença ou ausência de filhos
• número de pessoas que moram em cada casa
• porcentagem de trabalhadores em tempo integral.

Em cada residência, partículas de poeira atmosférica foram coletadas em placas de Petri de vidro especialmente limpas e preparadas. Medimos os níveis de microplásticos na poeira coletada usando um conjunto de técnicas e instrumentos microscópicos. Usamos espectroscopia de infravermelho – que identifica substâncias pela forma como elas interagem com a luz – para determinar a composição química desses microplásticos.

O que o estudo descobriu?

A poeira doméstica continha uma grande variedade de fibras de polímeros sintéticos. Os mais comuns foram:

• poliéster (como tereftalato de polietileno) a 9,1%, que é usado em tecidos para roupas
• poliamida (7,7%), que é usada principalmente em têxteis
• polivinílicos (5,8%), que são usados ​​em vernizes para pisos
• poliuretano (4,4%), que é usado em revestimentos de móveis e roupas de cama
• polietileno (3,6%), um polímero comum usado em embalagens de alimentos e sacolas reutilizáveis.

Examinamos a prevalência e o risco de microplásticos de acordo com a renda nacional bruta de cada país, agrupados em baixa, média e alta renda (como a Austrália). No geral, descobrimos que países de baixa renda têm cargas mais altas de microplásticos, que foram depositados a uma taxa média diária de 3.518 fibras por metro quadrado. As taxas para países de média e alta renda foram de 1.268 e 1.257 fibras/m²/dia.

Em países de baixa renda, as fibras de polímeros sintéticos mais prevalentes foram feitas de poliuretano (11,1% de todas as fibras nas amostras). Nos países de alta renda, poliamida e poliéster foram os tipos de microplásticos mais prevalentes (11,2% e 9,8%, respectivamente).

Então, quais são os riscos para a saúde?

Pela primeira vez pudemos atribuir o risco à saúde entre os países de acordo com a renda. Our analyses showed lower-income countries are at higher risk from microplastic pollution. This aligns with research findings on other toxic exposures—poorer countries and people are most at risk from pollution.

Nevertheless, we found the overall risk from microplastics exposure was low. We used the US Environmental Protection Agency's toxicity information on polymers in the microplastics to calculate health risk based on the types and levels we detected.

Low-income countries had a higher lifetime risk of cancers due to indoor microplastic exposure at 4.7 people per million. High-income countries were next at 1.9 per million, with medium-income countries at 1.2 per million.

We attributed these differences in cancer risk to the different percentages of carcinogenic substances in the microplastics found in household dust.

We calculated the sum of the carcinogenic risk from inhalation and ingestion of the following chemicals in the microplastic fibers:vinyl chloride (polyvinyl chloride), acrylonitrile (polyacrylics) and propylene oxide (polyurethane). Because toxicity data for polymers are limited, the assessment was a minimum estimate of true risk.

Children are at greater risk irrespective of income, which is true for many types of environmental exposures. This is because of their smaller size and weight, and tendency to have more contact with the floor and to put their hands in their mouths more often than adults.

Our analysis indicated that the microplastics came mainly from sources inside the home, and not from outside. Synthetic polymer-based materials are used widely in high-income countries in products such as carpets, furniture, clothing and food containers. We anticipated levels of microplastic shedding in the home might be greater in these countries.

However, analysis of the data showed the only factor obviously linked with levels of microplastics in deposited dust was how often they were vacuumed. Frequent vacuuming reduces microplastic levels.

Vacuuming was more frequent in higher-income countries. Factors that influence the type of cleaning include people's preference for sweeping and mopping versus vacuuming, as well as their access to and capacity to afford electronic vacuum cleaners.

What can we do to reduce the risks?

Based on this and our previous study data, it is clear vacuuming regularly, instead of sweeping, is associated with less airborne microplastics indoors. Other obvious actions—such as choosing natural fibers for clothing, carpets and furnishings instead of petrochemical-based polymer fibers—can reduce the shedding of microplastics indoors.

Future research needs to focus on developing more complete profiles of the harmful effects of each of the toxic petrochemical-based synthetic polymers that can produce microplastics. This will give us a better understanding of the risks of exposure to these ubiquitous pollutants. + Explorar mais

We're all ingesting microplastics at home—here are some tips to reduce your risk

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.