A engenharia climática acarreta sérios riscos à segurança nacional – os países que enfrentam calor extremo podem tentar fazê-lo de qualquer maneira

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Técnicas potenciais de engenharia climática. Crédito:Chelsea Thompson, NOAACIRES

O histórico acordo climático de Paris deu início a um mantra dos países em desenvolvimento:“1,5 para permanecer vivo”. Refere-se ao objectivo internacional de manter o aquecimento global abaixo de 1,5 graus Celsius (2,8 Fahrenheit) em comparação com os tempos pré-industriais. Mas o mundo provavelmente ultrapassará esse limiar dentro de uma década e o aquecimento global dá poucos sinais de abrandamento.

O mundo já enfrenta desastres naturais de proporções épicas à medida que as temperaturas aumentam. Os recordes de calor são rotineiramente quebrados. As temporadas de incêndios florestais são mais extremas. A força do furacão está aumentando. A subida do nível do mar está a submergir lentamente pequenas nações insulares e zonas costeiras.

O único método conhecido capaz de deter rapidamente este aumento de temperatura é a engenharia climática. (Às vezes é chamado de geoengenharia, métodos de redução da luz solar ou intervenção climática solar.) Este é um conjunto de ações propostas para alterar deliberadamente o clima.

Essas ações incluem imitar os efeitos de resfriamento de grandes erupções vulcânicas, colocando grandes quantidades de partículas refletivas na atmosfera ou tornando mais brilhantes as nuvens baixas sobre o oceano. Ambas as estratégias refletiriam uma pequena quantidade de luz solar de volta ao espaço para resfriar o planeta.

Contudo, há muitas questões sem resposta sobre os efeitos da alteração deliberada do clima, e não há consenso sobre se é mesmo uma boa ideia descobrir.

Uma das maiores preocupações de muitos países quando se trata de alterações climáticas é a segurança nacional. Isso não significa apenas guerras. Os riscos para o abastecimento de alimentos, energia e água são questões de segurança nacional, tal como a migração induzida pelo clima.

Poderia a engenharia climática ajudar a reduzir os riscos das alterações climáticas para a segurança nacional ou iria piorar as coisas? Responder a essa pergunta não é simples, mas os investigadores que estudam as alterações climáticas e a segurança nacional como nós têm alguma ideia dos riscos futuros.

O enorme problema das alterações climáticas

Para entender como será a engenharia climática no futuro, vamos primeiro falar sobre por que um país pode querer experimentá-la.

Desde a revolução industrial, os humanos lançaram cerca de 1,74 biliões de toneladas de dióxido de carbono na atmosfera, em grande parte através da queima de combustíveis fósseis. Esse dióxido de carbono retém o calor, aquecendo o planeta.

Uma das coisas mais importantes que podemos fazer é parar de colocar carbono na atmosfera. Mas isso não melhorará rapidamente a situação, porque o carbono permanece na atmosfera durante séculos. A redução das emissões apenas evitará que as coisas piorem.

Os países poderiam retirar o dióxido de carbono da atmosfera e bloqueá-lo, um processo denominado remoção de dióxido de carbono. Neste momento, os projectos de remoção de dióxido de carbono, incluindo o cultivo de árvores e dispositivos de captura directa de ar, retiram cerca de 2 mil milhões de toneladas de dióxido de carbono da atmosfera por ano.

No entanto, os seres humanos estão actualmente a lançar anualmente mais de 37 mil milhões de toneladas de dióxido de carbono na atmosfera através da utilização de combustíveis fósseis e da indústria. Enquanto a quantidade adicionada for maior do que a quantidade removida, as secas, as inundações, os furacões, as ondas de calor e a subida do nível do mar, entre inúmeras outras consequências das alterações climáticas, continuarão a piorar.

Pode levar muito tempo para chegar a emissões “líquidas zero”, o ponto em que os seres humanos não aumentam as concentrações de gases com efeito de estufa na atmosfera. A engenharia climática pode ajudar nesse ínterim.