O que causa terremotos no Nordeste, como o de magnitude 4,8 que abalou Nova Jersey? Um geocientista explica

A falha Ramapo, em verde, é uma importante zona de falha em Nova Jersey. Os pontos vermelhos indicam terremotos de magnitude 3 ou superior, relatados pelo Serviço Geológico dos EUA e pelo Centro Nacional de Informações sobre Terremotos. Crédito:Alan Kafka/Wikimedia

É raro sentir terremotos no Nordeste dos EUA, então o terremoto de magnitude 4,8 em Nova Jersey que abalou edifícios na cidade de Nova York e foi sentido de Maryland a Boston em 5 de abril de 2024, levantou muitas questões. Foi um dos terremotos mais fortes já registrados em Nova Jersey, embora tenha havido poucos relatos de danos. Um terremoto menor, de magnitude 3,8, e vários outros tremores secundários menores abalaram a região algumas horas depois. Pedimos ao geocientista Gary Solar que explicasse o que causa os terremotos nesta região.

O que causa terremotos como este no Nordeste dos EUA?

Existem muitas falhas antigas naquela parte de Nova Jersey que se estendem pela Filadélfia e ao longo dos Apalaches, e na outra direção, passando pela cidade de Nova York e entrando no oeste da Nova Inglaterra.

São fraturas onde a gravidade pode fazer com que a rocha de ambos os lados escorregue, fazendo com que o solo trema. Não há movimento ativo de placas tectônicas na área hoje, mas houve cerca de 250 a 300 milhões de anos atrás.

A atividade do terremoto em Nova Jersey em 5 de abril é semelhante ao terremoto de magnitude 3,8 que experimentamos em 2023 em Buffalo, Nova York. Em ambos os casos, o tremor foi causado pelo deslizamento gravitacional nessas estruturas antigas.

Em suma, as rochas escorregam um pouco em fraturas íngremes e preexistentes. Foi o que aconteceu em Nova Jersey, presumindo que não houvesse um gatilho feito pelo homem.

Quão perigoso é um terremoto de magnitude 4,8?

A magnitude 4,8 é bastante grande, especialmente para o Nordeste, mas é provável que tenha efeitos menores em comparação com os muito maiores, que causam grandes danos e perda de vidas.

A escala usada para medir terremotos é logarítmica, então cada número inteiro é um fator de 10. Isso significa que um terremoto de magnitude 6 é 10 vezes maior que um terremoto de magnitude 5. Os maiores, como o terremoto de magnitude 7,4 em Tawian, alguns dias antes, estão associados às margens ativas das placas, onde duas placas tectônicas se encontram.

A vulnerabilidade dos edifícios a um terremoto de magnitude 4,8 dependeria da construção. Os códigos de construção em lugares como a Califórnia são muito rígidos porque a Califórnia tem um importante sistema de falhas nos limites das placas – o sistema San Andreas. Nova Jersey não e, correspondentemente, os códigos de construção não levam em conta grandes terremotos como resultado.

Quão raros são os terremotos no Nordeste, e Nova Jersey verá mais no mesmo local?

Na verdade, os terremotos são muito comuns no Nordeste, mas geralmente são tão pequenos que poucas pessoas os sentem. A grande maioria tem magnitude 2,5 ou menos.

Os raros grandes como este geralmente não são previsíveis. No entanto, provavelmente não haverá outros grandes terremotos de tamanho semelhante naquela área por muito tempo. Uma vez que o deslizamento ocorre em uma região como esta, o problema gravitacional naquela falha antiga normalmente é resolvido e o sistema fica mais estável.

Esse não é o caso das margens ativas das placas, como na Turquia, que sofreu terremotos devastadores nos últimos anos, ou nas margens do Oceano Pacífico. Nessas áreas, as tensões tectônicas aumentam constantemente à medida que as placas se movem lentamente, e os terremotos ocorrem devido à incapacidade de aderir.

Este artigo, publicado originalmente em 5 de abril de 2024, foi atualizado com vários tremores menores sentidos na região.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.