Os humanos converteram pelo menos 250.000 acres de estuários em cidades e fazendas nos últimos 35 anos, segundo estudo
Crédito:CC0 Domínio Público Em todo o mundo, nos últimos 35 anos, barragens e atividades de recuperação de terras converteram 250.000 acres de estuário – uma área aproximadamente 17 vezes o tamanho de Manhattan – em terras urbanas ou campos agrícolas, com a maior parte da conversão de terras e perda de estuário em países em rápido desenvolvimento, um novo estudo descobre. As conclusões poderão ajudar os países em desenvolvimento a evitar problemas enfrentados por países que já perderam ou degradaram os seus estuários.
O estudo foi publicado na revista Earth's Future .
Os estuários – ecossistemas de zonas húmidas onde os rios de água doce encontram as águas salgadas do oceano – são portais que ligam a terra e o mar. Eles fornecem habitat para a vida selvagem, sequestram carbono e servem como centros de transporte e navegação. Há milhares de anos que as pessoas moldam os estuários de acordo com as suas necessidades e agora alguns países estão a pagar o preço. A degradação e perda de estuários podem reduzir a qualidade da água, encolher e fragmentar habitats críticos e remover a protecção das zonas costeiras contra tempestades.
“A mudança no estuário é realmente interessante, especialmente no século XX, porque os estuários foram alterados pelos humanos através da construção de barragens estuarinas e da recuperação de terras”, disse Guan-hong Lee, geocientista da Universidade de Inha, na Coreia do Sul, que liderou o estudo. “Quando os humanos modificam os estuários, as consequências para a perda de terras são surpreendentemente enormes”.
Muitos países desenvolvidos, como os Países Baixos e a Alemanha, já modificaram ou perderam grandes áreas de estuários urbanos. Os países com modificações significativas nos seus estuários poderiam servir como uma espécie de alerta para os países em desenvolvimento, e agir rapidamente para conservar os estuários é uma oportunidade para proteger os benefícios ambientais e económicos dos países em desenvolvimento, disse Lee.
Perda do estuário para ganho urbano
Usando dados de sensoriamento remoto Landsat de 1984 a 2019, os pesquisadores identificaram 2.396 estuários em todo o mundo que eram grandes o suficiente para serem medidos com imagens de satélite (aqueles com bocas mais largas que 90 metros ou 295 pés). Quase metade (47%) destes grandes estuários estão na Ásia; o conjunto de dados inclui estuários em todas as principais massas terrestres, exceto na Antártica e na Groenlândia. A equipa também identificou alterações no uso do solo, incluindo conversão de terrenos e construção de barragens.
Os pesquisadores então mediram a mudança na área da superfície estuarina e compararam essas mudanças com o local onde ocorreu a recuperação de terras e a construção de barragens.
Para os estuários estudados, entre 1984 e 2019, os humanos converteram 1.027 quilómetros quadrados (397 milhas quadradas, ou 250.000 acres) de estuário em terras urbanas ou agrícolas num processo denominado recuperação de terras, concluiu o estudo. A recuperação de terras, que pode incluir a secagem de terras e a adição de sedimentos para construção de terrenos, foi responsável por 20% da perda do estuário. Globalmente, os humanos alteraram 44% dos estuários com barragens e/ou recuperação de terras, concluiu o estudo.
Economia do desenvolvimento do estuário
Os investigadores compararam o rendimento bruto per capita dos países com a recuperação de terras e a área do estuário para explorar a relação entre ganhos ou perdas no estuário e o desenvolvimento económico. Também analisaram mapas históricos de países de rendimento elevado para encontrar evidências de alterações anteriores nos estuários e incluíram 8 estudos de caso de perdas de estuários em países de rendimento baixo, médio e elevado.
Os países de rendimento médio perderam a maior parte da área estuarina durante o período de estudo, e quase 90% de toda a recuperação de terras (921 quilómetros quadrados, ou 356 milhas quadradas) também ocorreu nesses países.
“À medida que um país está em transição para um rendimento médio, eles tendem a aumentar o desenvolvimento”, disse Lee.
Os países de rendimento elevado perderam pouca área de estuário durante o período de estudo. Na maioria dos casos, isso ocorre porque a alteração do estuário ocorreu décadas antes, quando eles estavam em situação de desenvolvimento e de renda média, disse Lee. Hoje, nesses países, o foco passou do desenvolvimento para os esforços de conservação ambiental – tentativas de desfazer os danos ambientais que o desenvolvimento estuarino causou.
As conclusões destacam as oportunidades que os países em desenvolvimento têm para minimizar os impactos ambientais e económicos negativos dos estuários degradados, ao mesmo tempo que equilibram as suas próprias necessidades económicas e de desenvolvimento, disse Lee.
