A União Europeia está preparada para trazer a política comercial para a luta contra as alterações climáticas, um movimento que corre o risco de alimentar tensões comerciais globais.

A presidente eleita da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, quer criar uma tarifa de fronteira de carbono para a UE, o maior mercado único do mundo, como parte de um acordo verde para combater as ondas de calor mais frequentes, tempestades e inundações ligadas ao aquecimento global.

A ideia desencadearia uma importante arma política que pode muito bem ser politicamente polêmica para funcionar. Mesmo assim, elevar a questão provavelmente desencadeará um debate mais amplo dentro da UE sobre como proteger as empresas nacionais de concorrentes de baixo custo no exterior. O bloco está avaliando medidas para zerar as emissões de combustíveis fósseis até 2050 e quer incitar o resto do mundo a ações semelhantes para evitar que a indústria pesada se desloque para o exterior.

Frans Timmermans, o czar do clima da UE designado, que assumirá o cargo em 1º de novembro, disse que a UE deve analisar a introdução de um imposto de fronteira de carbono. O objetivo seria evitar que fabricantes europeus com uso intensivo de energia, como siderúrgicas e refinarias de petróleo, se mudassem para países fora da UE sem restrições às emissões e estimulassem ambições verdes de outros países.

"A transição para uma UE neutra para o clima torna a questão do vazamento de carbono mais relevante do que nunca, "Timmermans disse em uma audiência de confirmação do Parlamento Europeu em Bruxelas na terça-feira.

A Europa pretende liderar a luta contra o aquecimento global, trabalhar com a China para deixar os EUA politicamente isolados sobre o assunto. Os formuladores de políticas em toda a Europa estão chateados com o presidente Donald Trump, que deu as costas ao Acordo de Paris de 2015 sobre mudanças climáticas. Eles também querem aproveitar os benefícios econômicos de uma revolução da energia limpa que afetaria tudo, desde o transporte e a agricultura até a produção de energia e o design das cidades.

A ideia de uma fronteira de carbono da UE toca em duas áreas de política em que o bloco tem históricos muito diferentes. O estudo de Timmermans sobre o assunto mostra a delicadeza e a dificuldade de arrecadar tal imposto e, ao mesmo tempo, cumprir os padrões da Organização Mundial do Comércio, concebidos para facilitar o fluxo de bens e serviços através das fronteiras.

A UE geralmente fala a uma só voz sobre o comércio, e a gestão diária da política comercial europeia está nas mãos da comissão, braço executivo do bloco. Por contraste, questões fiscais geralmente permanecem uma responsabilidade bem guardada dos governos nacionais da UE, portanto, qualquer iniciativa de todo o bloco neste campo requer sua aprovação unânime.

A UE tem um histórico de iniciativas fracassadas na área da fiscalidade, incluindo as muito elogiadas propostas de 2011 para estabelecer um imposto sobre transações financeiras e introduzir uma taxa de emissões sobre as indústrias excluídas dos limites de dióxido de carbono do bloco.

A noção de um imposto europeu de fronteira de carbono enfrenta um obstáculo considerável imposto pela regra de unanimidade da UE em questões fiscais. Alguns dos governos do bloco também estão genuinamente preocupados se tal medida seria compatível com as regras da OMC, que a UE deseja apoiar em face do desafio protecionista de Trump à ordem comercial global.

"Os impostos de fronteira de carbono têm seus méritos, mas são difíceis de vender politicamente, "disse Antoine Vagneur-Jones, analista da BloombergNEF em Londres. “A implementação de novas tarifas de fronteira pode exacerbar o protecionismo e as guerras comerciais”.

A França tem liderado os apelos por essa iniciativa europeia, e von der Leyen deve sua indicação surpresa em julho para preencher o cargo mais poderoso da UE, em grande parte, ao presidente francês Emmanuel Macron. Isso ajuda a explicar o destaque que ela deu à ideia.

Timmermans, quem será responsável por elaborar a proposta, até agora revelou poucos detalhes. Von der Leyen se comprometeu a garantir a compatibilidade com as regras globais do mercado aberto.

“Como gigante econômico, temos uma enorme influência em nossas relações comerciais, "disse Timmermans." Podemos definir padrões globais. Devemos usar essa vantagem da melhor maneira que pudermos, combinado com argumentos convincentes para mostrar que, no final do dia, todos nós podemos estar em melhor situação. "

Com cadeias de suprimentos globais cruzando vários países, projetar uma tarifa de carbono europeia não será nada senão tecnicamente complexo.

“Os impostos de carbono sobre as importações são um risco significativo, "disse Deirdre Cooper, que ajuda a supervisionar os investimentos limpos na divisão de gestão de ativos da Investec Plc. Ela diz que a medida incentivaria os investidores em ações e títulos a se concentrarem não apenas nas emissões diretas de uma empresa, mas o gás de efeito estufa é indiretamente responsável.

Politicamente, o impulso corre o risco de abrir uma nova fonte de tensões comerciais internacionais, com Trump ameaçando atingir os produtos automotivos europeus para retaliar o apoio ao Airbus SE.

Entre as incógnitas estão as indústrias e produtos que seriam cobertos pela próxima proposta da comissão. Von der Leyen disse em julho que "começará com uma série de setores selecionados e será gradualmente ampliado".

Timmermans disse que a comissão precisará levar em consideração a relação com as medidas existentes de vazamento de carbono da UE, que incluem a concessão gratuita de licenças de emissão de dióxido de carbono a empresas que, em sua maioria, consomem muita energia, consideradas em risco de transferir sua produção para fora da Europa.

Após um aumento no custo do CO ₂ - permitir preços no mercado de limite e negociação da UE nos últimos anos, substituir as licenças gratuitas no mercado por uma tarifa de carbono pode desencorajar as empresas que estão atualmente apoiando o imposto.

Os governos nacionais da UE estão demonstrando disposição para considerar a questão.

"Estamos abertos para discutir o assunto, mas vemos muitos desafios relacionados a qualquer uma dessas propostas, "disse Karsten Sach, diretor geral do Ministério do Meio Ambiente alemão. "Provavelmente existem outras opções que são provavelmente mais eficazes e mais alinhadas com o que seria um sistema de comércio internacional baseado em regras."

Essas atitudes podem muito bem conduzir a UE por um caminho que envolve uma estratégia menos intrusiva:o estabelecimento de padrões ambientais mínimos para os produtos fabricados no bloco e por ele importados. A Europa implantou essa abordagem na área de energia renovável, estabelecer critérios de sustentabilidade para biocombustíveis, incluindo aqueles feitos de óleo de palma em países como a Indonésia, em uma tentativa de conter o desmatamento.

Embora mais sutil, este método europeu tem muitos efeitos políticos e econômicos. O governo indonésio ameaçou retaliar a UE por causa de seus limites mais rígidos ao uso de óleo de palma em biocombustíveis.

"A Europa como superpotência econômica precisa investigar e analisar todas as opções, "disse Norbert Kurilla, secretário de Estado do Ministério do Meio Ambiente da Eslováquia.

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