p O comércio de créditos de nutrientes em toda a bacia hidrográfica foi sugerido como um mecanismo para reduzir a poluição que entra na Baía de Chesapeake, mas um novo estudo feito por pesquisadores da Penn State sugere que o alto custo de produção de créditos de nitrogênio por meio do estabelecimento de buffers ribeirinhos nas fazendas da Pensilvânia atualmente não fornece um incentivo para o estabelecimento de buffers. p "O mercado de comércio de crédito de nitrogênio foi criado para ajudar a reduzir a poluição de fontes pontuais, como estações de tratamento de esgoto, e queríamos ver se os agricultores da Pensilvânia poderiam participar, obtendo crédito pelo estabelecimento de barreiras ribeirinhas, "disse Michael Jacobson, professor de recursos florestais, Faculdade de Ciências Agrárias. "Mas acontece que o custo de estabelecer e manter amortecedores é muito alto em relação ao preço atual do crédito para funcionar nesse mercado."

p Contudo, Jacobson acrescentou, os aumentos no preço de mercado dos créditos de nitrogênio ou o agrupamento do nitrogênio com outros créditos de nutrientes, como o fósforo, em última análise, poderiam resultar no comércio de crédito, fornecendo um incentivo adequado para o estabelecimento de tampão ribeirinho agrícola.

p Tampões ribeirinhos vegetais que interceptam o escoamento superficial e a lixiviação subsuperficial de nutrientes, como nitrogênio de campos agrícolas, são vistos como uma das melhores maneiras de melhorar a qualidade da água na bacia hidrográfica da Baía de Chesapeake, Jacobson explicou. Para cumprir os padrões federais de qualidade da água estabelecidos para limpar a baía, centenas de quilômetros de novos amortecedores ribeirinhos devem ser construídos na Pensilvânia.

p Alguns vêem o comércio de nutrientes como uma forma inovadora de incentivar a construção de amortecedores ribeirinhos para restaurar a baía. Em um mercado de comércio de nutrientes, fontes que reduzem o escoamento ou descarte de nutrientes abaixo dos níveis desejados podem vender suas reduções excedentes ou "créditos" a outras fontes. Essa abordagem permite que aqueles que podem reduzir os nutrientes a baixo custo vendam créditos para aqueles que enfrentam opções de redução de nutrientes de alto custo.

p Negociação de nutrientes, Jacobson apontou, poderia permitir que fontes de poluição, como estações de tratamento de águas residuais e programas municipais de águas pluviais, atendessem às suas metas de poluição de maneira econômica e poderia criar novas oportunidades de receita para os agricultores, empreendedores e outros que implementam baixo custo, práticas de redução da poluição.

p No estudo, os pesquisadores desenvolveram um conjunto de 36 cenários de amortecimento ribeirinho agrícola para analisar o efeito das características do amortecedor no custo da produção de crédito de nitrogênio e nos períodos de recuperação. Os cenários foram espalhados entre cinco condados da Pensilvânia - Blair, Centro, Cumberland, Lancaster e Tioga - para representar a gama de características agrícolas e estimativas do potencial de carregamento de nitrogênio para a Baía de Chesapeake.

p Os pesquisadores usaram a ferramenta de cálculo de crédito de nitrogênio no site de comércio de crédito de nutrientes do Departamento de Proteção Ambiental da Pensilvânia para estimar a quantidade de créditos de nitrogênio gerados a partir desses cenários de proteção ribeirinha nas fazendas da Pensilvânia.

p Para calcular os custos de produção de crédito de nitrogênio e os períodos de retorno, eles obtiveram estimativas de custo para o estabelecimento de buffers de floresta ribeirinha e de buffers herbáceos ribeirinhos dos guias de campo técnicos do Serviço de Conservação de Recursos Naturais do Departamento de Agricultura dos EUA para o estabelecimento de práticas de conservação.

p Em descobertas publicadas recentemente em Sistemas Agroflorestais , os pesquisadores rastrearam os verdadeiros custos de estabelecimento de buffers. Capturar os custos de gerenciamento pós-estabelecimento, como corte, aplicação de herbicida e restabelecimento da vegetação devido à mortalidade, eles relataram, trouxe os custos de estabelecimento estimados para buffers de floresta ribeirinha para $ 1, 770 por acre. O custo de estabelecimento da faixa de filtro de grama, que incluiu a preparação do local, custos de sementes, trabalho, e custos de capital e transporte, era $ 1, 280 por acre.

p Os pesquisadores também estimaram a receita perdida com a conversão de terras produtivas em áreas ribeirinhas e adicionaram esse número aos custos de estabelecimento de amortecedores. O custo de oportunidade da produção de milho perdida foi calculado com base em uma estimativa da renda anual de milho por acre usando a produção total ajustada pela inflação e os custos de propriedade da terra para a renda média de milho por acre usando dados do Serviço de Pesquisa Econômica do USDA.

p "O custo de estabelecer amortecedores ribeirinhos supera em muito a receita potencial gerada apenas pelo comércio de crédito de nitrogênio, "Jacobson disse." De acordo com nossos resultados, um preço mínimo de crédito de nitrogênio de $ 9 seria necessário para a receita de comercialização de crédito de nitrogênio para cobrir apenas os custos de estabelecimento de buffer ribeirinho ao longo de 10 anos. Esta estimativa de preço de crédito mínimo é três vezes maior do que o valor de mercado estimado para créditos de nitrogênio na Plataforma de Comércio de Créditos de Nitrogênio da Pensilvânia, que é cerca de US $ 3 por crédito. "

p No preço de crédito atual, ele notou, levaria mais de 30 anos de receita de comercialização de crédito de nitrogênio para cobrir os custos de estabelecimento, mesmo para o cenário de buffer ribeirinho menos caro.