Plante mais árvores nativas para reduzir o risco de deslizamentos de terra e controlar a erosão, dizem os pesquisadores
As áreas ao redor das margens dos rios são suscetíveis a deslizamentos de terra e erosão. Crédito:Stefanie Zingsheim, Universidade de Sydney Os deslizamentos de terra geralmente ocorrem sob chuvas fortes. Com o potencial de aumento da precipitação devido às alterações climáticas e um possível regresso ao La Niña, o reforço das encostas com árvores e arbustos nativos poderia ser uma solução eficaz, económica e sustentável.
Os proprietários, conselhos municipais e governos estaduais que pretendam construir casas e infra-estruturas nas encostas ou perto delas devem reconsiderar o corte de árvores ou a utilização de reforços artificiais nas encostas para reforçar o terreno vertical contra deslizamentos de terra e deslizamentos.
Em vez disso, eles deveriam plantar árvores e arbustos nativos, diz o Ph.D. da Universidade de Sydney. candidato e amante da natureza Jiale Zhu. Ele está pesquisando como árvores e arbustos nativos, comuns na costa leste da Austrália, poderiam ajudar a reforçar terrenos inclinados e reduzir o risco de deslizamentos de terra e erosão do solo em condições úmidas.
Ele descobriu que a goma vermelha de Sydney, a goma rabiscada de folhas estreitas, a cinza de mirtilo, a Banksia costeira e a escova carmesim eram melhores para estabilizar encostas rasas, que normalmente têm 2 metros de profundidade e envolvem até 1.000 metros quadrados de solo.
"As plantas fornecem uma abordagem sustentável e natural para o reforço de encostas, em comparação com métodos artificiais, como malha de aço ou concreto pulverizado. Elas também criam e mantêm habitats cruciais", disse Zhu, da Escola de Engenharia Civil.
Ele diz que o foco do seu doutorado é particularmente pertinente com um potencial retorno às condições úmidas de La Niña e com a crescente prevalência de eventos climáticos extremos. Os deslizamentos de terra normalmente ocorrem sob fortes precipitações e têm o potencial de destruir casas, o que ocorreu durante as enchentes de 2022. Quais árvores são melhores para prevenir deslizamentos de terra e erosão?
De todas as espécies, as gomas vermelhas de Sydney – também conhecidas como angophora – e as cinzas de mirtilo foram as melhores no reforço de encostas. Zhu disse:"O robusto sistema de raiz principal da goma vermelha de Sydney - onde uma raiz dominante se apodera do solo - fornece uma âncora contra a erosão. Suas raízes elásticas também ajudam a penetrar em solos rígidos, tornando-a adequada para locais rochosos ou áreas com águas subterrâneas profundas Estas condições encorajam-no a criar raízes profundas, o que ajuda ainda mais a fortalecer o controlo da erosão."
“Os freixos de mirtilo têm um sistema radicular espesso, vertical e em forma de coração e, de todas as árvores que estudei, foram as mais resistentes ao arrancamento. Eles também fornecem frutos para pássaros nativos, como o pássaro-caramanchão regente”, disse ele.
Embora o uso de árvores para estabilizar o solo em encostas rasas seja considerado eficaz há muito tempo, poucos estudos se concentraram nas espécies e condições australianas. De acordo com dados da Geoscience Australia, a incidência de deslizamentos de terra e erosão intensa aumentou 190% no período entre 2004 e 2017, em comparação com o período 1990-2003.
O papel da precipitação também pode ser difícil de compreender em ambientes experimentais. Zhu disse:“Pode ser muito difícil replicar as condições de chuva em estudos de campo porque é difícil controlar o conteúdo de água, mas o que sabemos é que os deslizamentos de terra são mais prováveis de ocorrer durante chuvas fortes”.
Uma goma vermelha de Sydney ou angophora. Crédito:Luisa Low, Universidade de Sydney
As áreas de maior risco
Auto-estradas cortadas, minas recuperadas ou abandonadas e margens de rios corriam maior risco de erosão e deslizamento de terra durante precipitações mais elevadas. Zhu acredita que os governos estaduais deveriam priorizar o reforço de encostas com árvores ao lado de ativos estatais e dos principais sistemas fluviais, e os conselhos deveriam priorizar o preenchimento de terrenos em terras públicas e ao redor de habitações com espécies nativas.
"Às vezes, a natureza oferece a melhor solução. Priorizar o plantio nativo seria uma maneira mais rápida de atingir o índice de cobertura verde do governo de NSW de 2036, abrindo novos locais para reflorestamento que beneficiam diretamente infraestruturas críticas, residências e sistemas fluviais cruciais", disse ele.
Os proprietários também devem considerar a plantação destas árvores e arbustos nativos para proteger as suas propriedades contra o risco de deslizamentos de terra, e reconsiderar o seu corte sempre que possível.
“Se você olhar para um lugar como Sydney, verá que é montanhoso e escarpado, com vários sistemas fluviais, incluindo Hawkesbury, Parramatta e Nepean”, disse Zhu. “Basta olhar ao redor do porto para ver que muitas casas são construídas em encostas e terrenos verticais, que podem correr maior risco de deslizamento de terra ou deslizamento com o aumento dos padrões de chuva devido às mudanças climáticas. cinza de mirtilo para a vista, lembre-se de que pode ajudar a fortalecer um local", disse ele.
O professor Abbas El-Zein, supervisor de Zhu, disse que a pesquisa de Jiale reflete uma mudança filosófica mais ampla no design tecnológico que vem ocorrendo nas últimas décadas:"Estamos agora mais conscientes do que nunca de que o ethos da engenharia tradicional de 'conquista de natureza', que nos deu barragens, selvas de betão e expansões urbanas, tem um custo significativo. A tecnologia atinge o seu melhor quando está consciente das suas limitações e respeita o seu contexto ecológico, incluindo todas as formas de vida, e quando é mais. inteligente, menos intrusivo e não maior em escala do que o necessário”.
Guien Miao, afiliado honorário da Escola de Engenharia Civil que também supervisionou o trabalho de Jiale, disse:"Esta pesquisa fornece descobertas importantes que ajudarão os engenheiros a abordar uma preocupação de segurança pública que afeta a integridade de nossa infraestrutura civil cotidiana:esta pesquisa oferece insights nas complexas interações entre solo e plantas, e conselhos práticos para dar aos tomadores de decisão maior confiança nas soluções de engenharia não convencionais que serão necessárias para enfrentar os problemas graves de hoje e do futuro."
Matthew Pye, da Escola de Ciências da Vida e Ambientais, que aconselhou Jiale sobre as espécies de árvores selecionadas para a pesquisa, disse:"As descobertas de Joey são extremamente importantes. O uso de espécies nativas para estabilização deve ser óbvio. Os benefícios do ecossistema do plantio de espécies nativas, as espécies locais são enormes e devem ser priorizadas. Este pequeno passo liga os nossos quintais e plantações urbanas à vegetação natural que rodeia as nossas cidades. As plantações tornam-se funcionais no sentido do ecossistema, o que proporciona mais retorno para o seu investimento ecológico."
Zhu também descobriu que um grande diâmetro de raiz não contribuía para resistência adicional e que o controle da erosão poderia ser limitado pela distância que as raízes poderiam atingir. Ele também disse que espécies diferentes funcionariam melhor em condições diferentes.
O doutorado de Zhu será conferido ainda este ano. Os resultados de sua pesquisa foram publicados na Acta Geotechnica e apresentado na Conferência sobre Geomecânica da Austrália e Nova Zelândia.
