O calor está forte:o que sabemos sobre por que as temperaturas dos oceanos continuam batendo recordes

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Durante o último ano, os nossos oceanos estiveram mais quentes do que nunca. Nosso disco instrumental cobre os últimos 150 anos. Mas com base em observações proxy, podemos dizer que os nossos oceanos estão agora mais quentes do que antes da ascensão da civilização humana, muito provavelmente durante pelo menos 100.000 anos.

Isso não é totalmente inesperado. As temperaturas dos oceanos têm aumentado constantemente devido ao aquecimento global causado pelo homem, o que, por sua vez, significa que os anos mais quentes registados se tornaram cada vez mais comuns. A última vez que os recordes de temperatura do oceano foram quebrados foi em 2016 e antes disso foi em 2015. O último ano em que vivemos um ano frio recorde foi no início do século XX.

Mas o que é notável no ano passado é o enorme aumento contínuo da temperatura global dos oceanos, que começou em Abril do ano passado. O ano passado foi mais quente do que o ano recorde anterior, com impressionantes 0,25°C. Em contraste, as margens de outros anos recordes anteriores foram todas inferiores a 0,1°C.

Por que? O aquecimento global é o principal motivo. Mas isso não explica por que o pico de calor foi tão grande. Os fatores climáticos como o El Niño provavelmente desempenham um papel, assim como o alinhamento aleatório de certos eventos climáticos e possivelmente a redução nas emissões de enxofre provenientes do transporte marítimo. Pesquisadores de todo o mundo estão tentando entender o que está acontecendo.

Qual é o tamanho do salto no calor?

Você pode ver o aumento do calor muito claramente nos dados quase globais da temperatura da superfície do oceano.

A tendência é clara de se ver. Os anos anteriores (em azul) são normalmente mais frios do que os anos posteriores (em vermelho), refletindo a marcha incessante do aquecimento global. Mas mesmo com esta tendência, existem valores discrepantes. Em 2023 e 2024, você poderá observar um grande salto em relação aos anos anteriores.

Estas temperaturas recordes foram generalizadas, com os oceanos do hemisfério sul, do hemisfério norte e dos trópicos atingindo temperaturas recordes.

O que está por trás do aumento repentino?

Ainda não temos uma explicação completa para esta explosão recorde de aquecimento. Mas é provável que vários fatores estejam envolvidos.

O primeiro, e mais óbvio, é o aquecimento global. Ano após ano, o oceano está a ganhar calor através do aumento do efeito de estufa – na verdade, mais de 90% do calor associado ao aquecimento global causado pelo homem foi para os oceanos.

O calor extra que chega aos oceanos resulta num aumento gradual da temperatura, com a tendência possivelmente a acelerar. Mas isto por si só não explica por que tivemos um salto tão grande no ano passado.

Depois, há os motivadores naturais. O evento El Niño que se desenvolveu em Junho do ano passado desempenhou certamente um papel substancial.

O El Niño e o seu parceiro, La Niña, são extremos opostos de uma oscilação natural, a Oscilação Sul do El Niño, que ocorre no oceano Pacífico tropical. Este ciclo move o calor verticalmente entre as águas mais profundas do oceano e a superfície. Quando o El Niño chega, água mais quente sobe à superfície. Durante o La Niña ocorre o oposto.

É possível ver claramente o impacto de um El Niño nos picos de temperatura a curto prazo, mesmo num contexto de forte aquecimento a longo prazo.

Mas mesmo as alterações climáticas e o El Niño combinados não são suficientes para explicar isto.

Outras oscilações naturais de transferência de calor, como o Dipolo do Oceano Índico ou a Oscilação do Atlântico Norte, podem desempenhar um papel.

Também pode ser que os nossos esforços bem-sucedidos para reduzir a poluição por aerossóis provenientes do combustível sujo do qual depende o transporte marítimo tenham tido um efeito secundário indesejado:mais aquecimento. Com aerossóis menos refletivos na atmosfera, mais energia do sol pode atingir a superfície.

Mas provavelmente também existe um nível de acaso aleatório. Os sistemas climáticos caóticos sobre o oceano podem reduzir a cobertura de nuvens, o que pode permitir a entrada de mais radiação solar. Ou estes sistemas climáticos poderiam enfraquecer os ventos, reduzindo a evaporação do resfriamento.

Por que isso é importante?

Para nós, um oceano mais quente pode ser agradável. Mas o calor extra manifesta-se debaixo de água como uma série sem precedentes de grandes ondas de calor marinho. Os organismos do oceano são exigentes quanto à faixa de temperatura preferida. Se o calor aumentar muito e por muito tempo, eles terão que se mover ou morrerão.

As ondas de calor marinhas podem levar à morte ou migração em massa de mamíferos marinhos, aves marinhas, peixes e invertebrados. Eles podem causar a morte de florestas de algas e pradarias de ervas marinhas vitais, deixando os animais que dependem deles sem abrigo ou comida. E podem perturbar espécies importantes para a pesca e o turismo.

O estresse térmico deste ano causou o branqueamento generalizado de corais em todo o mundo. O branqueamento foi observado em recifes no Caribe, Flórida, Egito e na Grande Barreira de Corais.

Nas águas mais frias da Tasmânia, foram implementados esforços extraordinários de conservação para tentar proteger do calor espécies de peixes ameaçadas, como o peixe-mão vermelho, enquanto nas Ilhas Canárias surgiu a pesca comercial em pequena escala de espécies que normalmente não são encontradas lá. .

No ano passado, a pesca de anchova no Peru – a maior do país – esteve encerrada durante longos períodos, levando a perdas de exportação estimadas em 2,1 mil milhões de dólares australianos.

O que vai acontecer a seguir?

Dado que as temperaturas recordes resultam de uma combinação de alterações climáticas induzidas pelo homem e de fontes naturais, é muito provável que as temperaturas dos oceanos caiam para temperaturas mais “normais”. O normal agora é, obviamente, muito mais quente do que nas décadas anteriores.

Nos próximos meses, as previsões sugerem que temos boas chances de entrar em outro La Niña.

Se isso acontecer, poderemos ver temperaturas um pouco mais frias do que o novo normal, mas ainda é muito cedo para ter certeza.

Uma coisa é certa, embora. À medida que lutamos para controlar as emissões de gases com efeito de estufa, a marcha constante do aquecimento global continuará a adicionar mais calor aos oceanos. E outro aumento no aquecimento global dos oceanos não estará muito distante.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.